Едва она вошла в комнату отца, тот обратился к ней:
— Здравствуй, Катюша; садись, будем говорить. Тебе известно, что к нам, в Горенки, на днях приезжает дорогой гость? Знаешь ли, кто?
— Не знаю, папа, хотя по тем приготовлениям, которые происходят во всей усадьбе, могу думать, что гость будет важный, — несколько подумав, ответила княжна.
— Государь к нам приедет, — самодовольно улыбаясь проговорил Долгоруков.
— Как! Неужели? — с удивлением воскликнула княжна.
— Да, да. Его императорское величество дал слово быть у нас в усадьбе.
— Это для нас — большая честь, — как-то холодно проговорила княжна Екатерина.
— Я думаю! А вот послушай, что я стану говорить. Скажи, ты счастья себе желаешь?
— Кто же не желает, папа?
— От тебя теперь зависит получить большое-большое счастье!
— Что же для этого надо мне сделать?
— Постарайся понравиться государю. Понравишься ему, он на тебе женится, и ты станешь императрицею… Поняла ли?
— Конечно, папа! Но, папа, не вышло бы с нами то, что случилось с Меншиковыми!
— Не бойся, Катя, я поведу дело совсем по-другому. Ты только постарайся понравиться государю.
— Понравиться… А если я не понравлюсь?
— Уж если государь хотел жениться на Марии Меншиковой, то тебе-то и сомневаться незачем: ведь ты много красивее и милее её…
— Но ведь я старше государя.
— Это ничего не значит! Да разве у тебя нет желания быть императрицей?
— Откровенно скажу, нет.
— Да ты с ума сошла?! — с неудовольствием проговорил князь. — Ведь это — такое великое счастье! Подумай сама только!.. Ведь ты станешь повелительницей величайшей в мире страны!.. А богатство, а власть, а могущество!.. Ведь все станут преклоняться пред тобой, и если повести дело с умом, то и себя, и всех нас прославить можешь!.. Это ли не счастье?! Да ведь не понимать этого — значит быть круглой дурой!.. Я даже представить себе не могу, как всего этого не понимать возможно!..
— Разубеждать вас я не буду, так как всё равно вы не послушаете меня; противиться тоже я не буду, потому что вы всё же поставите на своём, но скажу вам, что в этом неравном браке я вижу не счастье, а большое, большое несчастье…
— И ты про несчастье заговорила? Да что вы с матерью, сговорились, что ли, пугать меня каким-то несчастьем? Где оно? Откуда вы видите его?
— Ах, папа, папа, вы заблуждаетесь!
— Благодарю покорно! Уж ты учить меня вздумала? Живучи в Польше, у дяди, ты, видно, научилась там польским манерам? Но нет! — твои наставления я слушать не хочу! — закричал на дочь рассерженный князь.
