— Какая она моя невеста? Она старше меня. Это Меншиков и государыня-бабушка задумали женить меня на ней. Но жениться на княжне Марии я не могу; ведь я не люблю её. Вот выздоровеет бабушка, я так и ей скажу. Знаю, что государыня неволить меня не будет, она добрая, милая… А ведь у меня есть другая бабушка? — после некоторого раздумья спросил Пётр у Долгорукова.
— Есть, царевич.
— Где же она?
— Далеко, в монастыре… — уклончиво ответил царевичу молодой князь.
— Кажется, звать её Еленой?
— Да, царевич, а прежде звали Евдокией Фёдоровной.
— Как же она в монастыре очутилась? Зачем? Царица — и в монастыре? Всё это как-то странно… А дед мой, покойный император, женился на другой — на теперешней моей бабушке. Всё это для меня непонятно. Я спрашивал у Андрея Ивановича, и вот что он ответил мне: «Когда вырастете побольше, царевич, всё сами узнаете». А я хочу сейчас знать. Что это за таинственность? Ваня, ты не знаешь ли чего-либо относительно моей бабушки Елены?
— Нет, я ничего, ничего не знаю, ничего!.. — уклонился Долгоруков от прямого ответа на такой опасный по тому времени вопрос. — Но прости, царевич!.. Храни тебя Бог, а мне пора. И не поехал бы, да велят.
— Ваня, не езди, голубчик! Я упрошу Меншикова, он тебя оставит, — начал было цесаревич, но в этот момент в комнату быстро вошёл его воспитатель Остерман и дрожащим голосом, со слезами на глазах, проговорил:
— Цесаревич, следуйте за мною. Её императорское величество Екатерина Алексеевна кончается.
При этом известии царственный отрок изменился в лице, и на глазах у него появились слёзы. Он молча в сопровождении Остермана и князя Ивана Долгорукова направился во внутренние апартаменты императрицы, однако уже не застал её в живых: она 6 мая 1727 года тихо скончалась.
В дверях комнаты, где скончалась государыня, цесаревича встретил Меншиков; он был бледен, и его голос дрожал, когда он произнёс:
— Императрица Екатерина Алексеевна в Бозе почила. Согласно воле почившей императрицы, а также членов Верховного тайного совета, вы, ваше императорское величество, займёте престол царей русских. Приветствую императора Петра Второго! — преклоняя колени пред сыном злосчастного царевича Алексея Петровича, громко произнёс князь Меншиков.
Громкое и единодушное «ура» раздалось в царских чертогах.
Меншиков взял императора-отрока за руку и вывел его в большой зал, где собрались высшее духовенство, сенаторы, генералитет и придворные чины, и представил им юного государя.
