— Уже поздно, — слукавил он и с неохотой добавил: — Наверное, мне пора.
— Еще вчера, — согласно кивнула Ася. По ее виду трудно было догадаться, шутит она или говорит серьезно. Но ее недавний интерес к беседе смягчал негостеприимную прямоту.
— Но уже сегодня, — внес поправку Иван.
— Прекрасно. Более точного времени я не узнаю. Секрет.
Иван покрутил браслет на запястье, еще раз взглянул на циферблат и провинившимся голосом ответил:
— Четверть третьего.
— Господи! — Ася прижала ладонь к груди, как будто сердце заболело. — Мне же на работу утром!
Примерно такой реакции и ожидал Ваня, но как не хотелось уходить! Он тоже устал, голова сонно отяжелела, веки царапали сухие глаза. Закрыть бы их, припасть ой к Настиному плечу, уткнуться лбом в ее шею, отнести в постель, прижаться к ней, теплой, мягкой, ласковой, и уснуть — потом, немного позже. А сначала… А потом прижаться и уснуть.
Ася все причитала по поводу позднего времени.
— …А сна — ни в одном глазу, — удивленно закончила она, зевнув. И рассмеялась.
— Мне пора.
Однако Ваня продолжал сидеть. Ася допила вино и встала.
В коридоре, около двери, она мягко положила ладонь на руку Ивану.
— Спасибо тебе, Ваня, — проникновенно сказала она. — Ты мне очень помог сегодня.
— И ты мне, Настасья.
— Издеваешься? — рассмеялась Ася. — Я тебя обругала, накричала, нагрубила…
— И дала выговориться, — продолжил он. — И внимательно слушала, и не жалела, и не пренебрегла, и успокоила. И еще что-то.
— И что? — Ася склонила голову набок. «Господи, — успела она подумать, — если я начала кокетничать, значит, точно надо закрывать лавочку».
Иван осторожно накрыл пальцы, казалось, забытой руки на своей руке и тихо, доверительно продекламировал:
Пустое «вы» сердечным «ты»
Она, обмолвясь, заменила…
Ася быстро вырвала руку и погрозила пальчиком:
Приманкой ласковых речей
Вам не лишить меня рассудка!
— А дальше? — рассмеялся Иван, открывая для себя еще эрудированность и находчивость девушки.
— Дальше ищите сами.
— Хоть назови автора, Настенька.
— Баратынский. До свидания.
— И тебе до свидания.
И только захлопнув дверь своей квартиры, Иван сообразил, что Настя так и осталась для него неприкосновенной.
Через два дня наступила осень.
Первое сентября. Начало нового витка, очередного аврала у Аси и начало большого периода, почти новой жизни у шестилетней Кати.
Накануне девочка радостно продемонстрировала себя в школьной форме взрослым друзьям, а Асе показала еще и Ванин подарок — яркий пенал с карандашами, фломастерами и ручками. И снова подивилась Ася его заботливому вниманию к ребенку, и ее кольнуло в сердце воспоминание, как он переживал, когда узнал о беременности жены после аборта. Подумала Ася и о своем невнимании к Катюше. Порывшись в сумке, достала недавно купленную капиллярную ручку с рисунком в стиле древнеегипетских фресок и под восторженное детское «о-ох!» положила в новенький пенал рядом с другими принадлежностями.
