Только теперь, спустя шесть дней после необычного столкновения, Иван понял, что включился в игру, правила которой определяла капризница судьба. Он не хотел, что бы Настя сдалась быстро, он и не думал укладывать ее в постель, скорее был бы разочарован таким финалом. Но она поднимала его настрой, вызывала на губах глупую улыбку и озорные огоньки в глазах. Иван уже не мог контролировать себя, когда вдруг прорывалось необузданное красноречие или, напротив, костенел язык; когда его охватывала необъяснимая радость или ни с того ни с сего одолевали тревога и беспокойство.
Настя не была красавицей, не выделялась среди других ни броской одеждой, ни ярким макияжем, ни притягивающим взгляд поведением. Но она нравилась Ивану. Что-то в ней было родное, близкое ему. Как симоновская Родина — тихий уголок, то, что называют Домом. В своем Доме Иван хотел мира, а потому надо было наладить отношения с Настей, перебороть ее отчужденность и агрессивность. И лучше всего начать с добрых дел.
Обо всем этом он думал, наблюдая за девушкой и девочкой, которые, сидя на бордюре, уплетали пирожные и весело переговаривались.
— Поиграем еще? — попросила Катя, с удовольствием уничтожив заслуженный приз.
— Я бы с радостью, — вздохнула Ася, — но у меня дома такой кавардак…
— Что? — Катя не поняла последнего слова.
— Беспорядок страшный, — объяснила Ася. — Надо идти делать шкафы.
— Ты сама их делаешь? — изумилась девочка.
— Приходится, — еще раз вздохнула Ася. — Когда я соберу эту проклятую мебель, ты придешь ко мне в гости?
Катя кивнула в знак согласия.
— А почему она проклятая?
— Потому что у меня ничего с ней не выходит. Ну, пока! Не скучай.
Ася поднялась, взяла сумки в руки и, махнув головой Кате на прощание, пошла домой.
Она вставила ключ в замок, когда за спиной раздался голос:
— Здравствуй, Настенька.
Горестно вздохнув про себя, Ася медленно повернула голову. Иван держал в руках набор отверток и пассатижи с видом заправского плотника.
— Здравствуйте, — нехотя ответила она. — Все ищете работу?
— Жалко терять только что приобретенный опыт, — шутливо посетовал Иван. — Вдруг кому-то пригодится… Тебе, к примеру. Чего тянуть, ждать, когда появится время у Юлиана, а рядом пропадают свободные руки?
— Вы умеете убеждать, — недобро усмехнулась Ася, открыв дверь. — Входите.
Она наклонилась за сумками, но Иван перехватил их быстрее.
— Если согласилась использовать меня, то уж на всю катушку… м-м-м… — От удара Асиного затылка о его подбородок у него из глаз посыпались искры. Он выпрямился, зажмурившись от апперкота хрупкой Насти.
