Натан ударил кулаком по столу:
— Послушайте меня, вы! Черт бы вас побрал! Никто не смеет так со мной разговаривать! — Он вскочил.
Чтобы успокоиться, Натан сходил в буфет — за бутылкой минеральной воды. Разговоры в кафе прекратились, осуждающие взгляды устремились на него. «Держи себя в руках. Ты все-таки в больнице!»
Он открыл бутылку, выпил половину и через минуту вернулся за столик. В упор уставился на Гудрича.
— Продолжайте, — сказал Натан уже спокойнее, однако в его голосе сквозила враждебность.
Доктор продолжил свою речь:
— Общества паллиативной помощи предназначены для людей, которым врачи поставили безнадежный диагноз. Но существует множество смертельных случаев, которые нельзя предвидеть заранее.
— Несчастные случаи?
— Да, несчастные случаи, насильственная смерть, болезни, которые медицина не может диагностировать или диагностирует слишком поздно.
Натан понял: скоро все разъяснится. А он… он все время чувствует эту боль — грудную клетку словно сжимает тисками.
— Как я уже говорил раньше, — продолжал доктор, — человеку легче подойти к смерти, когда ему удалось довести до конца задуманное.
— Но это невозможно, если смерть непредвиденная!
— Иногда ее можно предвидеть.
— Как это?
— Вот в этом одна из миссий Вестников.
— Вестников?
— Существуют люди, которые готовят тех, кто скоро умрет, к великому переходу в мир иной.
«Мир иной… полный бред!» Натан покачал головой.
— Вы хотите сказать, что им заранее известно, кто должен умереть?
— Верно, — подтвердил Гаррет. — Роль Вестников заключается в том, чтобы облегчить человеку расставание с телом. Они дают возможность тем, кто должен скоро умереть, привести в порядок свои дела.
— Думаю, насчет меня вы ошиблись, — вздохнул Натан. — Я, скорее, последователь философии Декарта, и моя духовная жизнь не более развита, чем у дождевого червя.
— Знаю, в мои слова трудно поверить.
Натан пожал плечами и повернулся к окну. Снежные тучи вновь появились на сером небе.
— Если я правильно понимаю, вы и есть один из этих…
— …Вестников. Да.
— Поэтому вы знали про Кевина?
— Разумеется.
Не нужно участвовать в этой игре; но адвокат не удержался и съязвил:
— И как вы подготовили его к «великому переходу»? Как облегчили «расставание с телом»? Кевин казался не слишком спокойным в момент ухода.
— Нам не всегда удается что-то предпринять, — признал Гудрич. — Этот парнишка был на грани.
— Вы могли помешать ему. Предупредить кого-то из охраны или полицию…
Гаррет тут же прервал его:
