Вулф почувствовав, что Бобби не хочется подходить к трупу, сам пошел к нему, поеживаясь. Бобби уже исполнилось тридцать. Он был широкоплеч, крепок, с открытым лицом, характерным для жителя Среднего Запада, голубоглазым и светловолосым, с рыжинкой. Вид у него был будто с тяжелого похмелья. Вулф положил на его плечо руку, чтобы как-то успокоить, и попросил:
– Расскажи мне, что здесь произошло.
Видя, что Бобби мучительно пытается обрести хладнокровие, он сказал:
– Если тебя тошнит, блюй здесь, не стесняйся. Бобби мотнул головой, смахнул со лба холодный пот и неуверенно произнес:
– Со мной все в порядке, лейтенант.
А когда Вулф одобрительно кивнул, начал рассказывать:
– Мы с Джуниором заметили, как Аркуилло спустился вниз, и подбежали. Он успел спрятаться в тень. Здесь таких мест до черта.
Посмотрев на чернеющий переулок, он опять вздрогнул и продолжал:
– Во всяком случае, когда Аркуилло грохнулся на землю, все произошло в мгновение ока, и я не знаю... не понял, что случилось. Мы оба пальнули из кольтов. Джуниор выстрелил первым и подумал, что попал. Он пошел в ту темень, я прикрывал его. Потом я услышал два выстрела подряд, и Джуниор, отпрянув назад, почти повалился на меня.
Он замолк, будто закончил свое объяснение.
– А потом ты увидел и Аркуилло, – подсказал Вулф.
Бобби отрицательно покачал головой.
– Я увидел что-то, но, что именно, не знаю. Это было похоже... не знаю... на огненный шар, что ли... да, голубой огненный шар. Я услышал шипение, почувствовал запах... Боже мой, какой-то тошнотворный запах. Затем кто-то закричал, уверен, что Аркуилло. После этого он, шатаясь, вышел из темноты. Одна рука его висела, как сломанная, а другой он закрывал лицо. Свое пылающее лицо.
Бобби энергично выдохнул, будто освобождаясь от жуткого воспоминания.
Вулф, думая о шаре, моментально вспомнил мерцание светлячков по контуру щек Аркуилло и попросил:
– Я хочу, чтобы ты тщательно припомнил все это, Бобби. Аркуилло угодил в огонь, так ведь?
Бобби посмотрел на него:
– Нет, пылало лишь его лицо. Только его рожа.
Приближался звук сирен. Вулф расслышал их знакомый вой издалека. Он спокойно спросил:
– Ну а потом что произошло?
– А потом что-то проскочило мимо меня.
– Ты имеешь в виду кто-то?
– Да-а, полагаю, так. По правде говоря, лейтенант, я не понял, что это была за хреновина. Было темно и ничего не видно.
– Что-нибудь тяжелое, как ты считаешь?
– Нет. – Бобби покачал с сомнением головой. – Что-то густое, как сироп, как студень. Оно заполнило весь переулок. На какое-то время там даже стало темнее.
