— Черт знает что! — выругался Маланов и, отряхнув джинсы, медленно поднялся по лестнице на второй этаж.
Второй этаж был разделен пополам, но, проведя там минут пять, ни в одной из комнат Илья ничего не нашел. Полковник осторожно спустился по крутым ступенькам, устало присел на стул и, достав пачку сигарет, закурил.
«Куда же он мог засунуть этот чертов чемодан? — задал себе вопрос Илья. — Это же не иголка, чтобы остаться незамеченной! Может быть, он спрятал его где‑нибудь во дворе или предбаннике?»
Маланов резко встал со стула, чтобы выйти из зала, но вдруг его взгляд задержался на камине, в котором лежал черный как сажа дипломат.
— От‑те на! — хлопнув себя рукой по бедру от неожиданной радости, шумно воскликнул седовласый «домушник». — Ты б еще, Веня, чемодан в бочку с огурцами солеными спрятал!
Илья нагнулся, чтобы достать из камина черный чемоданчик, но в это время прозвучал телефонный сигнал. Маланов застыл на полпути к заветной цели, размышляя, сейчас отвечать или позже. Однако решение было найдено быстро: инструктор решил ответить, чтобы, не дай Бог, милиция не бросилась на его поиски и не сорвала все его планы.
— Маланов, — сухо ответил полковник.
— Это Максимыч, — раздался скрипучий голос старшины. — Ты где?
Илья на секунду задумался, размышляя, что лучше ответить.
— В поселке, — ответил Маланов и спросил в свою очередь: — А что, машина уже пришла?
— Нет, но уже вышла, — обеспокоенно сообщил Максимыч.
Илья моментально понял намек старого служаки, который замерз на посту.
— Ладно, Максимыч, сейчас забегу в магазин, куплю согревающее лекарство и приду, — пообещал пенсионер.
— Давай, дорогой, поторопись, — застонал по телефону милиционер, — а то не успеем согреться.
— Не переживай, дорогой товарищ, успеем! — заверил Маланов Максимыча и отключил мобильник.
Положив в карман сотовый телефон, инструктор быстро достал дипломат, который показался ему довольно легким. Нехорошее предчувствие кольнуло внутри. Слегка сдув с дипломата пепел и сажу, кладоискатель нажал на кнопку замка. К его большому удивлению замки легко открылись, и он понял, что черный таинственный чемоданчик пуст…
