— А есть у тебя хоть че отмораживать? — ехидно поинтересовался старик.
Илья сокрушенно покачал головой.
— Ну, отец, с тобой не соскучишься, — воскликнул он и озадаченно почесал затылок.
Однако старик ничего не ответил, а только, громко высморкавшись, переложил удочку из одной руки в другую. Седовласому прохожему ничего не оставалось, как покинуть неразговорчивое древнее изваяние. Но перед тем как оставить старика в покое, Илья спросил:
— Магазин далеко?
— В конце улицы, — коротко ответил рыбак.
— А где улица Металлургическая? — уточнил Илья Маланов.
— Там, где магазин, — не глядя на гостя, все так же скупо ответил старый рыбак.
Илья слегка толкнул в спину местного аборигена и, развернувшись, бросил через плечо:
— Благодарствуем за гостеприимство, отец!
— И тебе, сынок, того же! — буркнул непробиваемый старик.
Инструктор медленно пошел по улице и внимательно смотрел по сторонам в поисках дома Вениамина Соколова. Сердце слегка постукивало: все же то, что он собирался сделать, было противозаконно, однако это был единственный шанс, чтобы найти виновников смерти его друга и наказать их.
— Черт возьми, — тихо выругался инструктор, — что за безобразие! Везде одно и то же — бардак и расхлябанность!
Илья ругал нерадивых хозяев домов, а заодно и административную власть, которые не следили за порядком: почти ни на одном из деревянных строений он не нашел нумерации домов. Мало того, ему по дороге не встретился ни один житель дачного поселка, словно деревянное Востриково окаменело или погрузилось в зимнюю спячку.
— И народ вымер, что ли? — ругался седовласый полковник, энергично бегая глазами из стороны в сторону.
Неожиданно из переулка вышла симпатичная белокурая женщина весьма пышных форм в темно‑коричневой шубе. По всей видимости, красавица была местная: шуба не была застегнута, а светлую пышную прическу не украшал головной убор. Блондинке на вид было лет тридцать пять.
— Простите, — обратился седовласый полковник к гражданке.
Инструктору показалось, что женщина была чем‑то взволнована, однако, когда Маланов остановил ее, блондинка мгновенно изменилась в лице и как ни в чем не бывало кокетливо посмотрела на незнакомого мужчину и доверительно улыбнулась.
— Слушаю, вас, — приятным бархатным голоском произнесла она.
Илья даже немного растерялся.
— Это улица Металлургическая? — выдавил из себя пенсионер.
— Да, — ответила женщина. — А что вы ищете?
Под пристальными чарами белокурой красавицы Илья хотел было назвать номер дома Вениамина Соколова, но вовремя спохватился и, слегка покраснев, солгал женщине.
