— Да ладно тебе, Илья! Судьба такая… — негромко воскликнул водитель. — Ты, что ли, по нужде не ходишь?!
— Хожу, — слегка успокоившись, признался Маланов, — однако ни разу даже червонца не нашел!
— Я что, специально? — промямлил Соколов.
Илья покачал головой.
— Ах да, — усмехнулся он, — судьба!
Соколов нетерпеливо заерзал на сиденье.
— Вот именно — судьба! — злился незадачливый миллионер. — Только теперь я не знаю, как поступить. Сначала обрадовался, а потом трезво оценил ситуацию и подумал: если людей просто так жизни лишают, так за такие деньги из‑под земли достанут! Хотел обратно отнести, да что‑то побоялся! Спрятал в надежном месте на даче и тут же позвонил тебе.
— И правильно сделал, — задумчиво произнес инструктор. — Где деньги и женщины, там и неприятности!
— А при чем тут женщины? — удивился Веня.
— Это я так, — кашлянув в кулак, ответил Илья.
Вениамин Соколов энергично замотал головой.
— Точно, Ильюша, — думая о дипломате с «бомбой», сказал дачник. — Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
— Это уж точно, — став серьезным, согласился инструктор. — От судьбы не уйдешь! Коли быть тебе повешенным, Веня, ты точно не утонешь!
Водитель недовольно посмотрел на пассажира и три раза сплюнул через плечо.
— Типун тебе на язык! — миролюбиво пробормотал он.
— Согласен… — протяжно вздохнул Илья и поинтересовался: — Чемодан хоть надежно спрятал?
— Да, — ответил Соколов, — надежно! Думаю, что его, кроме тебя и Шерлока Холмса, никто не найдет! — хитро подмигнул он приятелю, но тут же снова стал настороженным: — А что?
Маланов пристально посмотрел на простодушного миллионера.
— Этот чемоданчик — теперь твоя головная боль, — серьезным тоном пояснил опытный человек, — и твой страховой полис. Пока он у тебя, ты имеешь шанс землю топтать…
— А — а… — понимающе протянул незадачливый миллионер.
— Вот тебе и а — а… — передразнил Илья приятеля. — Хотя, — вздохнул он, — тут палка о двух концах.
Седовласый полковник задумчиво потер мочку уха кончиками пальцев. Вся история с чемоданчиком, рассказанная Соколовым, была бы простой и незатейливой и даже обычной, если бы в дипломате не оказались толстые пачки зеленых купюр и таинственные кассеты и дискеты. Тут, несомненно, скрывалась какая‑то тайна, явно связанная с преступлением, а судя по количеству денег — и с большим риском и неприятностями…
— Скоро приедем? — усталым голосом поинтересовался невыспавшийся инструктор.
— Да уже почти приехали, — заверил пассажира Вениамин, — сейчас свернем на той развилке вправо, — он кивнул головой, указывая вперед, — и выедем из леса, а там и поселок…
