— Да хватит искать правых и виноватых, — недовольно сказал чернявый бизнесмен.
Маланов усмехнулся и непроизвольно почесал рукой затылок: ему осточертели споры его приятелей-художников, которые всегда заканчивались одним и тем же — мировой и привычным «наливай».
— Тут палка о двух концах, — не желая быть втянутым в бессмысленный спор, уклончиво ответил отставной полковник.
— Нет, ты скажи! — настаивал разгоряченный Гуреев.
— Да, че ты пристал к Алексеевичу, — не выдержав шума, произнес появившийся в дверях невысокий и всегда спокойный Петр Естремский. — Лучше наливай, Костяныч!
— И в самом деле, — поддержали собратья по кисти Петра, — водка стынет!
За столом зазвенела посуда, и разговор на время перешел в другое русло. Илья, воспользовавшийся моментом, встал со стула и, подойдя к окну, закурил сигарету.
* * *
На душе у Маланова было неспокойно… В последнее время у него ничего не ладилось, в голову лезли всякие дурные мысли, навязчивые подозрения, в которых стыдно было признаться.
— Вижу, Илья, — подойдя к приятелю, задумчиво стоящему с дымящейся сигаретой, сказал Дмитрий Власов, — у тебя, как и у меня, аллергия на диспуты.
Инструктор махнул рукой.
— Не то слово, Димыч, — тяжело вздохнул пенсионер, — полная изжога!
Мужчины улыбнулись, однако брюнет заметил, что улыбка приятеля получилась какая‑то вымученная.
— Неважно выглядишь, Илья, — заметил Власов.
Полковник равнодушно пожал широкими плечами.
— Обыкновенно, — ответил он, глубоко затягиваясь горьковатым сизым дымом.
Удачливый бизнесмен понимающе покачал чернявой с проседью головой и положил руку на плечо Маланова.
— Это связано с убийством ребят? — сделал предположение Дмитрий. — Или с другими твоими расследованиями?
Илья повернулся к собеседнику и невесело усмехнулся.
— Старые грехи, как снежный ком, обрастают новыми проблемами, — задумчиво ответил оперативник.
— Да… — сочувственно вздохнул Власов. — Врагов ты себе нажил уйму среди серьезных людей! Я кое‑что слышал краем уха о покушении на тебя. Слава богу, что все обошлось!
Полковник настороженно посмотрел на приятеля.
— А ты откуда знаешь? — поинтересовался он.
Бизнесмен снисходительно усмехнулся.
— Москва слухами полна… Да и кто ж тебя не знает, — прищелкнув пальцами, ответил Власов, — коли о тебе легенды по московским просторам и домам ходят.
Маланов тряхнул седой головой.
— Что‑то я не пойму…
— А что тут, Алексеевич, понимать, — вздохнул собеседник, — есть полиция явная, а есть и тайная, правда, в преступном мире, но ничуть не уступающая официальной.
