Томат по праву считаются одной из самых ценных овощных культур, которая получила распространение благодаря большому количеству витаминов, кислот, минеральных солей и высоким питательным свойствам плодов. Эта овощная культура имеет длительный вегетационный период и чрезвычайно требовательна к условиям выращивания.
От появления первых всходов до полного созревания плодов проходит в среднем 100–120 суток. В связи с этим томаты культивируют в открытом грунте с использованием рассады, предварительно выращенной в защищенном грунте.
Подготовку семян к посеву начинают с протравливания, замачивания и закаливания. Вначале их заливают водой и размешивают. Все всплывшие семена удаляют, а оставшиеся заливают темно-розовым раствором марганцовокислого калия и выдерживают в нем 20–30 минут. Промыв семена чистой водой, их погружают в раствор 0,5 г борной кислоты на 1 л воды и оставляют в нем на 2–4 часа. Можно замачивать семена в растворе 20 г древесной золы на 1 л воды или в растворе 1 таблетки микроэлементов на 1 л воды. После этого раствор необходимо слить, а семена желательно залить талой снеговой водой и держать в ней сутки.
После всех проведенных процедур семена томатов оставляют во влажной ткани до тех пор, пока они не проклюнутся. Тогда сразу следует начинать закаливание: на ночь помещать семена в холодильник, а днем — в теплое место. Повторять этот прием следует 5–6 дней. И только по истечении этого срока семена можно высевать на рассаду.
Для лучшего противостояния весенним заморозкам опытные садоводы рекомендуют закаливать семена следующим образом: завернуть пакет с семенами в мешковину и закопать в снег на 2–3 часа. Затем следует подержать семена в теплом помещении в течение 3–4 часов и снова повторить «снежную ванну». Таким образом семена охлаждают несколько раз в течение 2–3 суток.
Можно закаливать семена томатов по системе А. Волкова. Для этого следует обработать их 1 %-ным раствором марганцовокислого калия до почернения семян, а затем в течение 7 дней многократно проводить следующую процедуру: 19 часов держать в морозильной камере, 5 часов — при комнатной температуре.
Лучшими сроками посева семян на рассаду в южных областях России считают первые дни марта. В центральных и северных районах семена томатов высевают в закрытый грунт в период с последней декады марта до середины апреля.
