— А сколько же всё-таки? Двести? — наугад спросил Вася.
— Если двести, то и этого хватило бы, — усмехнулся Ваня, показав на вскопанный кусок. — Считайте сами…
Боря, как настоящий возчик, свалил навоз, привязал лошадь и подошёл к отдыхающей бригаде.
Ваня рассказал задачу, и ребятам пришлось считать. Сначала они, подняв глаза к небу, шевелили губами, бормотали, загибая пальцы. Потом начали рвать сухие травинки и раскладывать их на коленях.
— Нет, надо на бумаге решать, — сказал Саша. — Так ничего не выйдет.
Остальные не сдавались. Задача, на первый взгляд, казалась лёгкой, а кроме того, надо же было определить, какую площадь земли копать. Не гектар же!
Вскоре после Саши бросил считать Костя, затем Вася. Напористей всех оказался Боря. Он вообще любил математику, и задача его увлекла. Бригада уже работала, а он всё еще раскладывал травинки на освободившихся досках.
— Борька! Брось ты… дома сосчитаешь! Езжай за навозом! — крикнул Ваня.
Боря посмотрел на бригадира пристальным, отсутствующим взглядом и, с трудом поняв смысл слов, медленно пошёл к лошади.
Солнце припекало всё сильней. Ребята сняли рубашки. Работалось легко. Лопаты острые, удобные. Земля мягкая, влажная, а главное — бригада дружная.
— А где девчонки? — спросил Саша.
— Они у парника что-то делают. Красить его собираются, — ответил Костя.
Через сестрёнку он был всегда хорошо осведомлен о том, что делается в „девчоночной“ бригаде.
— Это они черенки режут, — догадался Ваня.
Сроки работ у бригад не совпадали. Вначале это казалось странным, но Мария Ивановна объяснила, что невозможно создать совершенно одинаковые условия для жизни растений. Одни растения будут немного отставать, другие перегонять. Ваня это учёл: он старался создать наиболее благоприятные условия для клубней и снятых ростков. Растения развивались быстро. Мальчики выигрывали во времени и уже обогнали девочек на четыре дня.
Зину это мало тревожило. Три лишних глазка на клубнях делали своё дело, и по количеству ростков девочки всё больше и больше перегоняли мальчиков.
Вернулся Боря и, свалив перегной, подошёл к бригаде.
— Ваня, я теперь понял задачу. Надо вначале высчитать от одного растения, а потом…
— Нет. Надо сначала навоз привезти, — перебил его тот. — Дома будешь считать.
— Я же никому не мешаю, — пожав плечами, сказал Боря и снова уехал.
Работа подвигалась быстро. Саша сильно устал, но старался не отставать. Для Вани это была не работа, а игрушка. Сил у него — хоть за плугом ходи. Саше тяжелей. Бессонная ночь и большой путь с тяжёлой ношей сильно утомили мальчика. Он часто останавливался и, тяжело дыша, вытирал пот со лба.
