Первое время ребята проникались благодарностью, теперь же хмурились и раздражались: слишком часто повторялась эта фраза, да и картошку ведь не пришлось жертвовать…
Лес поредел. Начали встречаться вырубки. Солнце заметно пригревало.
— А знаешь, Ваня, надо бы нам на лошади в совхоз съездить и привезти этой селитры побольше, — сказал Саша, которому надоело тащить тяжёлый мешок.
— Хватит. Селитра — опасная штука. Если её класть сколько полагается, растение хорошо растёт, а если чуть переборщить… совсем маленько лишнего, — и готово! Погибнет! Корни сожжёт.
— А сколько надо класть?
— Для подкормки десять граммов на литр воды. Мария Ивановна говорила, что столовую ложку на ведро.
— А зола не опасная?
— Нет. Зола ничего. Чем больше, тем лучше.
Вышли на опушку. Показались железнодорожные постройки с красными черепичными крышами, небольшие сады, а за ними гладь озера.
— Давай я понесу, — предложил Ваня.
— Я не устал. Рельсы перейдём, тогда переменимся.
Меняться пришлось раньше. Подойдя к станции, Саша заметил две железные бочки, в каких обычно возят горючее. Бочки стояли в канаве возле дороги за складом и, судя по всему, были бесхозные.
— Стой! Видишь? Вот хорошие штуки. Девочки чего-то болтали насчёт железных бочек на станции. Вот бы нам…
Как раз в это время на платформу вышел начальник станции. На голове его была фуражка с красным верхом, в руках железный круг.
Вдали послышался шум приближающегося поезда.
— Сейчас я узнаю, — сказал Саша и снял мешок. — Держи!
Ваня не успел еще сообразить, что задумал приятель, как тот уже был на платформе.
— Здравствуйте, товарищ начальник!
— Здравствую, как видишь! — пошутил начальник.
— Товарищ начальник, а чьи это бочки стоят? Вон там брошены? — спросил Саша.
— Железные… Утиль.
— А нельзя ли их нам взять? — вкрадчиво попросил мальчик и сейчас же добавил: — для мичуринского кружка.
— Я же сказал — возьмите!
Саша обратил внимание на первую половину фразы „я же сказал“ и даже подумал: „Кому сказал? Когда сказал?“, но расспрашивать не стал.
— А сейчас можно?
— Чем скорей, тем лучше. Не мешай!
Из-за поворота показался паровоз, и начальник приготовился передать жезл.
— Ваня! Есть! Наше! — радостно крикнул Саша, стараясь перекрыть грохот проходящего поезда, и понёсся к бочкам.
Они подошли и осмотрели ценное приобретение. Проржавевшие края следовало обрубить зубилом, замазать варом две-три дырки — и вместительные бочки могут ещё долго служить. В них хорошо разводить подкормку для растений.
