Решили их допросить.
В большую перемену, когда все высыпали на двор, Боря подошёл к Новожилову и позвал его за собой.
— Петька, дело есть! Идём-ка!
Они прошли в конец двора. Там за кладовой их поджидали Ваня и Саша. Место было укромное. По угрюмому виду Вани и злым огонькам в глазах Саши мальчик почувствовал недоброе и струсил. Он прижался к стенке кладовой. Ребята придвинулись к нему.
— Видал… Краснеет! — заметил Саша.
Новожилов действительно сильно покраснел от страха и смущения. Он не знал, что́ думать, о чём будет разговор.
— Мы всё знаем! Сознавайся, Петька! — сказал Ваня.
Никакой вины за собой мальчик не чувствовал и поэтому смутился ещё больше.
— А что я… Я ничего не знаю…
— Лучше сознавайся! — сказал Саша.
— А ты скажи, в чём…
— Ты где вчера вечером был? — спросил Ваня, удерживая Сашу за рукав.
— Дома! — твёрдо ответил Петька Новожилов. — В общежитии.
— А кто видел?
— Уборщица…
— Это мы проверим… — сказал Ваня и, повернувшись к приятелю, шепнул: — Сходи, Саша, и про Кольку узнай.
Интернат помещался в большом доме, рядом со школой, и Саша отправился туда.
Ни Ваня, ни Боря в душе не верили в виновность Петьки и Кольки. Но кто ж тогда украл картофельные клубни?
В конце перемены вернулся Саша. Ребята говорили правду. Уборщица подтвердила, что вчера они никуда из интерната не отлучались и весь вечер делали уроки. Подозрение отпало.
„Но куда же исчезли клубни?“
До конца занятий Ваню мучила эта загадка и надежда сменялась отчаянием.
В раздевалке, когда он взялся за шапку, его неожиданно озарила новая мысль. „Может быть, Настя спрятала?“ — с радостью подумал он и даже засмеялся вслух. Сестра много раз подшучивала над ним и прятала то книги, то рыболовные снасти, то шапку.
22. „Скороспелая бригада“
Всегда считалось, что чем раньше посадить клубни в землю, тем раньше нарастут новые и скорей можно будет копать молодой картофель. Но оказалось не так: пока земля не нагрелась, сажать картофель бесполезно. Расти он не будет, зато в холодной сырой земле легко может заболеть, загнить.
Как же быть? Терпеливо ждать милостей от природы? Ждать, когда солнце нагреет землю? Долго. Ещё две недели до настоящего тепла. А для комсомольцев каждый отвоёванный от зимы день играл большую роль.
Нельзя ли выиграть эти две недели? Ведь выращивают же в парниках рассаду. Может, и картошку можно сначала в парниках?..
Оказалось, можно.
Для получения раннего картофеля особое значение имеет сорт. Скороспелый раньше всех завязывает клубни. Такой сорт был в колхозе.
