Ваню смутил внимательный взгляд незнакомой девушки. Отвернувшись, он сделал вид, что рассматривает на горизонте что-то очень интересное.
— Ну, ладно! Шагайте, ребятки! — сказал Николай Тимофеевич и чмокнул губами.
Лошадь замотала головой, дёрнула и сразу пошла крупной рысью.
— Какие у меня могут быть возражения по существу? — продолжал председатель прерванный разговор. — Да никаких! Ребята — они что? Зимой вот в школе заняты, а летом так балуются…
— Дело им надо, — сказала девушка. — Настоящее, серьёзное дело…
— Я не против. Ежели не мы, так они сами себе дело найдут по вкусу…
Лошадь вдруг остановилась и, фыркнув, стала пятиться в сторону.
— Но, но… не бойся, глупая! — прикрикнул председатель, натягивая вожжи. — Вот посмотрите, Мария Ивановна! Что делают безобразники! Нашли место!
Посреди дороги стояла снежная баба. Кто-то не поленился раздобыть и надеть ей на голову старую, дырявую миску. Вместо глаз были вставлены осколки тёмного бутылочного стекла, приделаны руки и подмышкой торчал голик.
Дарья Андреевна была в коровнике и не слышала, как приехал муж.
— Заждалась, Даша? — спросил Николай Тимофеевич, когда она появилась в дверях.
— Да уж… заждалась, — ответила Дарья Андреевна, взглянув на незнакомую девушку и улыбаясь не столько ему, сколько гостье. — А вы зоотехник?
Николай Тимофеевич хлопнул ладонью по столу и засмеялся:
— Ну, что я вам говорил, Мария Ивановна?
Он только что рассказывал приезжей о молочной ферме колхоза и предсказал, что жена примет девушку за зоотехника, в котором нуждался колхоз и которого ждала животноводческая бригада.
— Нет, я не зоотехник, Дарья Андреевна. Я агроном, — улыбаясь, сказала девушка. Она поднялась из-за стола, подошла к хозяйке и протянула ей руку. — Зовут меня Мария Ивановна.
— Агроном? — с оттенком некоторого разочарования и удивления спросила Дарья Андреевна, но сейчас же улыбнулась и крепко пожала руку.
Без пальто и платка, в простом тёмном платье, Мария Ивановна выглядела совсем молоденькой. Невысокий рост, хрупкая девичья фигура и пышные густые волосы, заплетённые в одну косу, делали её похожей на девочку. Таких агрономов Дарья Андреевна еще не видала.
— Агроном, а какая молоденькая! — вырвалось у неё, когда она почувствовала в загрубевшей своей руке маленькую, почти детскую руку девушки.
Это невольное восклицание смутило Марию Ивановну. Она развела руками и с виноватой улыбкой ответила:
— Что делать! Потом буду и постарше.
