Девочки приближались. Впереди группы шла Тося. Ростом она была меньше всех, но её звонкий высокий голос раздавался беспрерывно, выделяясь среди остальных. Тихо говорить она не умела. Дойдя до поворота и видя, что на тропинке никого нет, Тося замедлила шаги.
— Девочки, а где же мальчишки? — с недоумением спросила она. Все остановились.
— Я знаю! Они спрятались за сараем! — догадалась Зина Нестерова. — Девочки, мы им сейчас покажем… Тося, Катя, Надя, идите вперёд, будто ничего не знаете, а вы за мной… кругом!
Быстрым движением она перекинула сумку за спину и, увлекая за собой подруг, побежала к сараю, прихватывая на ходу снег. Тося, Катя и Надя медленно тронулись вперёд, с опаской поглядывая на сарай.
— Придел пять! Огонь! Батарея, пли! — громко скомандовал Саша, и снежки полетели так часто, словно кидали их, по меньшей мере, человек десять.
Тося завизжала и бросилась назад.
— Ура-а! Огонь! Враг в панике! — кричал Саша, посылая ей вдогонку „снаряд“ за „снарядом“.
Катя и Надя не испугались. Они наделали крепких снежков и открыли ответный „огонь“. Завязался бой на короткой дистанции.
Расстреляв запасы, Саша нагнулся за новой порцией, но в этот момент крепкий снежок шлёпнул его по затылку и сбил шапку. Второй „снаряд“ попал в бок, затем в ногу, в спину… Саша оглянулся.
— Ваня! Окружение! Не сдавайся!
Тося отбежала на расстояние „выстрела“ и тоже принялась делать снежки.
Бой разгорелся. Саша с Ваней сразу почувствовали превосходство сил противника. Девочек было много, били они с двух сторон и били метко. В воздухе летали снежки, стоял визг, восклицания, крики.
— Батарея, частый огонь! Пли!
— Ой, девочки! Мне прямо в голову! Я больше не играю! — крикнула Тося, моргая глазами, но, хотя и было больно, плакать раздумала. Всё равно никто бы не обратил внимания.
— Перекрёстный огонь! Бей по флангу!
Саше приходилось особенно туго. Снежки летели с обеих сторон, а спрятаться было некуда.
В это время на дороге показалось трое мальчиков. Заметив неожиданное подкрепление, Саша закричал:
— Ребята, на помощь!
Мальчики бросились на выручку. Нагибаясь и хватая на бегу сырой снег, они торопливо обжимали его и, подпрыгивая, бросали снежки. „Снаряды“ их еще не долетали, но противник увидел несущуюся со всех ног подмогу и „дрогнул“. Пришлось бы девочкам в панике удирать, если бы в этот момент неожиданно не раздался мужской голос:
— Стоп! Довольно! Отбой воздушной тревоги!
На дороге возле тропинки остановилась лошадь. В санях сидели: председатель колхоза, колхозница Валя Тигунова и какая-то незнакомая женщина.
