– Жилой дом, – шепнул сзади Страж. – Медленно и невзначай.
Плут осторожно обернулся.
Лестницы, что вели к лавкам, уже не пустовали. На каждой из них возникло по три-четыре эикари – все в таких же темных одеждах, вооруженные бластерами, гранатометами или пулевым оружием.
Все это, конечно же, было направлено на штурмовиков.
– Как я уже сказал, – повторил первый эикари, – не годится нам говорить здесь. Не пожалуете ли первыми к лестнице?
Сжав губы, Плут оценил ситуацию. В обычных обстоятельствах он бы уже вызвал подкрепление – для этого достаточно было языком переключить комлинк. "Аурек-4" и "Аурек-5", находившиеся переулком дальше, были бы здесь через полторы минуты.
Но сейчас приходилось соблюдать режим молчания: системам перехвата и пеленгации, которыми располагал противник, ничего не стоило обнаружить их местоположение, хотя вряд ли можно было расшифровать передаваемые сигналы, зашифрованные сложнейшим специальным кодом. Это могло предупредить Диктатора о запланированном на этот вечер нападении, если, конечно, он еще не знал о нем.
С другой стороны, Плут мог приказать своим людям открыть огонь – их броня выдержит до полного устранения угрозы. Но перестрелка обнаружит их быстрее, чем перехваченный сигнал комлинка.
Тем более что имперским войскам надлежало помочь аборигенам, а не убивать их.
– Как пожелаете, – сказал Плут, сдерживая своих людей знаком руки.
– А ты уверен, что нам это нужно? – невозмутимо спросил Смерч.
– Если бы это были сторонники Диктатора, то они не приглашали бы нас поговорить, – подчеркнуто уверенно заявил Плут, – а сразу открыли бы огонь, без разговоров.
– Его враги – не обязательно наши союзники, – осторожно напомнил Страж, – к тому же наши сенсоры почему-то не засекли, когда они к нам подкрадывались, и мне это очень не нравится.
– Наверно, из-за дождя, – предположил Плут, взглянув на показания сенсора. Сейчас эикари были отлично видимы для прибора.
– Этого они засекли без труда, – напомнил Страж, кивнув в сторону первого аборигена, все еще спокойно ждавшего под ливнем их ответа.
– Расспросим их об этом внутри, – повелительно сказал Плут, – пошли.
Разумеется, он считал, что Смерч был прав. Но особого выбора у них сейчас не было.
Дюжина шагов вниз по лестнице привела в небольшую лавку портного, где царило многолетнее запустение. Там оказалось десятка полтора хорошо вооруженных эикари, расположившихся вдоль стен. Тот самый молодой абориген, которого штурмовики первым встретили на улице, уселся на ржавый стол и, окинув взглядом всех четверых, спросил:
