Алю посмотрела на сына.
— Что? — спросила она. — И ты туда же? В чём дело?
— Оставь его в покое, — сказал Кэл. — Твои злоба и интриги ему ни к чему. У него достаточно и других забот.
Алиисза едва сдержалась, чтобы не влепить полудроу пощёчину.
— Ты сам не понимаешь, что говоришь, — сказала она. — Не вмешивайся.
«Я твоя мать, — мысленно добавила алю. — Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне».
Но эти слова прозвучали фальшиво даже в её сознании.
— Нет, — отрезал Кэл. — Я прикрываю его спину и не позволю тебе причинить ему боль.
Договорив, полудроу отвернулся и вышел из лощины.
Алиисза удержалась от того, чтобы бросить ему вслед оскорбление. Вместо этого она сделала несколько глубоких вдохов, выравнивая дыхание. Потом, поняв кое-что, алю едва не рассмеялась.
«Всё не так, сын мой, — подумала она. — Ты имел в виду, что не позволишь причинить боль тебе. Я стала угрозой, а делиться ты не хочешь».
Эта мысль почти заставила снова рассмеяться, но не принесла Алиисзе веселья. Вместо этого она ощутила боль.
«В твоей жизни нет места обоим родителям».
Понимание этого заставило алю до боли сжать зубы. Она поднялась вверх и через кустарник выбралась на открытое пространство.
Торан, вновь возглавив группу, уже шел в сторону несколько поредевшего облака дыма. Каанир следовал за ним, позади торопливо шагал Кэл, стараясь догнать обоих.
«Оставили меня, — сердито подумала Алиисза, борясь с плохим настроением. — Мужчины всегда так поступают, разве нет?»
И алю поспешила за ними.
* * *
Торан привёл их на окраину деревни. Путники, не колеблясь, вошли в поселение, осторожно шагая под подвесными жилищами. Большая часть строений лежала в руинах, и Алиисза отметила, что многие подвесные мосты между домиками уничтожены или испорчены. Обгоревшие остатки верёвочных лестниц свисали вниз, бесполезные для тех, кто стоял на земле.
— Ад бы его побрал, — пробормотал Торан, беспомощно озираясь. — Он не должен был этого делать.
— Где все? — удивилась Алиисза. — Неужели никого не осталось.
— О, Торм, — тихо пробормотал Кэл и потянулся за мечом.
Остальные проследили за его взглядом.
С верхушек деревьев, спускаясь по толстым стволам, ползли тёмные силуэты, похожие на странных дымчатых пауков. Внешне они напоминали людей, хоть и передвигались на руках и коленях. Лиц как таковых они были лишены, только глаза недобро светились красным. Алиисза услышала издаваемое ими странное шипение.
Добравшись до земли, существа, не медля, атаковали четырёх путников. И их крики звучали симфонией страданий, боли и обещаний скорой смерти.
