— А как же наша охота на «дичь»?
— Мы еще сюда вернемся вместе с Ю-Симом. Неужели вы думали, что мы начнем охоту самостоятельно?
— Я, кажется, понял. Как у вас называется этот прием?
— Постепенное внедрение.
— Ну что, Боря, настал и наш черед выхода на сцену, — проговорил Шаман, когда, собрав необходимые в работе мелочи, они сидели в каюте перед отправкой на корабли. — Ты постарайся зря не рисковать. Сейчас невозможно сказать, на каком этапе операции я смогу к вам подключиться. Возглавишь группу. Присматривай за Колдуном. У меня нет ни малейшего желания встречаться на развалинах города, где он выступил со своим сольным концертом. В гостях не задерживайся. Сольешь информацию и сразу уходи. Тюрьма — не лучшее место для отдыха. Зря не рискуй. У вас еще будет много работы с племянником.
— Риск не так уж и велик. Сыграю обиженного. Выложу всю информацию добровольно. Не поверят — промоют мозги в щадящем режиме, но, думаю, до этого не дойдет. Как доказательство — я им живым и здоровым больше нужен. Может, даже удастся с императором пообщаться. Сам-то как себя чувствуешь.
За прошедшие несколько дней трансформация тела Шамана достигла такого уровня, что узнать его было практически невозможно.
Бледная, почти просвечивающаяся кожа сложилась на лице глубокими морщинами. Череп облысел и покрылся буграми шишек. Крылья носа расширились на поллица. Мохнатые седые брови густо прикрывали глаза. При походке он прихрамывал на левую ногу, а между лопатками вырос приличных размеров горб, заставляющий туловище прогибаться вниз. Старческие сухие кисти рук, обтянутые пергаментной кожей, с распухшими суставами пальцев мелко дрожали.
— Не обращай внимания на мой вид. Состояние в норме. Ты не забывай, что как только появишься на Сохара, а может и раньше, Босу будет знать, что кто-то из нашей группы высадился. Перед тем как тебя схватят или сдашься сам, перстень выбрось или припрячь хорошенько. Уверен, к гаюнам он не попадет, а возможно, и к нам вернется. Ты помнишь ту расщелину, через которую я попал в скальный лабиринт.
— Найду, не сомневайся. Ориентир там хороший. Наверняка останки нашей песчанки на прежнем месте.
— Вот от нее и начинай поиски. Я думаю, верховный жрец не покинет планету. Останется на ней до своего конца.
Динамик двери выдал голосом Лузгина контрольную фразу.
— Вот и начальство проводить пожаловало, — проговорил Гошар, подавая голосовую команду замку на отпирание.
— Как настроение? — спросил, входя, полковник.
