— Нет! — злобно прорычал главный советник. — Помни, государь, я умею заглядывать людям внутрь и видеть, как на ладони, их мысли.
Элспет заметила, как Эдмунд щурится, словно собираясь возразить, но Оргрим не останавливался:
— Принц может быть изменником и лазутчиком не хуже последней деревенщины, к тому же у него есть резон: вдруг они замыслили завладеть после твоей смерти твоим королевством?
Теперь возразить собрался сам Беотрих, но Оргрим и ему не позволил заговорить.
— Зачем же они пожаловали сюда, да еще изменив внешность? Мальчишка, к примеру, выкрасил себе волосы и выпачкал лицо. — Он презрительно ткнул пальцем в Элспет. — А это вообще девчонка, напялившая мужской наряд!
Правая рука Элспет упала, как от ожога, она крепко сжала кулак. «Нет! — молила она. — Не смей!»
«Это мой долг!»
Оргрим сгреб Элспет в охапку. По всему ее телу пробежала дрожь, и в ее руке, отягощенной кандалами, в одно мгновение вырос лучезарный меч.
Оргрим отпрянул, его кисть в том месте, где ее полоснул меч, обагрилась кровью.
— Да ты не просто изменница, а еще и ведьма! — прошипел он.
— Нет! — крикнул Эдмунд. — Никакая Элспет не ведьма и не изменница!
Элспет предпочла бы, чтобы он помалкивал: сейчас, защищая ее, он мог навлечь беду на себя самого. Но людям на возвышении было уже не до Эдмунда: все впились глазами в меч, который девочка решительно сжимала облитой серебром рукой. Меч горел в полутемном зале слепящим белым огнем.
— Выгораживая ее, ты свидетельствуешь против себя, — грозно произнес Оргрим Эдмунду и повернулся к Беотриху: — Твой вердикт, государь!
Король выглядел потрясенным.
— Виновны, вне всякого сомнения! — провозгласил он, завороженно глядя на хрустальный меч. — Вынесение приговора я доверяю тебе, Оргрим.
— Ты не можешь так поступить, государь! — крикнул капитан Кэтбар. Оргрим высокомерно пропустил его слова мимо ушей.
— Бросьте мальчишку в камеру, пусть дожидается казни там, — распорядился он.
На скамье зароптали.
— Но, милорд, — набрался храбрости один из старцев, — казнить принца, сына короля — это…
— Он прокрался сюда переодетым, — напомнил Оргрим. — Это ли признак честных намерений? — Советник прикусил язык, и Оргрим продолжил: — Нам нечего бояться ответных действий Сассекса. Король Георед увяз в войне на севере и вряд ли воротится назад. В его отсутствие правит королева. Способна ли женщина возглавить армию и бросить вызов могуществу Уэссекса?
Стражник, стоявший позади Эдмунда, рывком поставил его на ноги. Другой схватил Элспет.
