— Я не собираюсь падать в обморок, — возразила Джейн, которую все равно усадили на расшатанный деревянный табурет. Ну нет, она не лишится чувств теперь, после того как набралась смелости войти в бордель, вступить в перепалку с лордом Уикемом и услышать его дерзкое заверение в том, что он переспит с ней, если это будет необходимо для дела.
— Вы не отыщете здесь свою подругу, мэм, — мягко произнесла кухарка. — Это богатое заведение. Оно совсем не из тех, куда набирают девушек с улицы или воруют из семей.
По спине Джейн заструился пот. Огонь в очаге пылал так жарко, что у нее закружилась голова.
— Знаю. Но все равно это очень греховное и опасное место.
Служанки переглянулись.
— Нет-нет, — подала голос одна. — Госпожа следит за тем, чтобы ни один из гостей не сделал нам ничего дурного.
Господи! Очевидно, представление Джейн о преисподней немного расходилось с мнением работающих в борделе девушек.
Вторая служанка подошла к Джейн и села перед ней на корточки.
— Вы сказали, что заплатите? — робко спросила она.
Сколько же ей лет? Выглядела она как подросток.
— Да, — ответила Джейн. — И весьма щедро. — Отвечая так, она боялась лишь того, что дала обещание, которого не в силах будет выполнить. Единственный способ заплатить девушке за сведения — одолжить денег у лорда Уикема. Раз это касается Дел, он наверняка не откажет, Джейн готова была умолять, если придется.
Она порывисто схватила влажные, загрубевшие от работы руки служанки.
— Я буду благодарна за любую информацию.
— Вы сказали, что ваша подруга пропала. Так вот, одна актриса…
— Вы обе ничего не знаете, — оборвала девушку кухарка. — Вообще лучше бы вам прикусить свои языки.
Джейн поднялась со своего места и повернулась к седовласой кухарке:
— Прошу вас…
Кухарка виновато опустила голубые глаза. Похоже, в ее душе происходила борьба. Джейн затаила дыхание. Как же это мучительно — балансировать на краю и не знать, что случится в следующую минуту! А вдруг она услышит нечто такое, что убьет всяческую надежду отыскать Дел?
— Они говорят о девушке, которая здесь работала. Она мечтала стать актрисой, — пояснила кухарка. — Но поверьте мне, мадам, она не имела ничего общего с леди Тревор. Совсем ничего. Она слонялась по улицам, а наша госпожа подобрала ее и привела сюда. Только, похоже, она вновь принялась за старое. — Вздохнув, кухарка положила скалку на стол. — А ну-ка, девушки, принесите еще угля, а не то очаг погаснет.
Когда девушки присели в реверансе и удалились, кухарка шепнула, вытирая о фартук мокрые руки:
