* * *
— Я не буду этим заниматься. Забирай свои деньги и вали отсюда!
— Но…
— Ты что — не умеешь читать? Обычный секс — так написано внизу.
— Мне не нужен секс. Я не хочу прикасаться к тебе, понимаешь? Я хочу, чтобы ты ласкала себя. Соблазняй меня, ясно?
— Иди-иди! Погуляешь по улице, поглазеешь по сторонам. Думаю, для тебя это будет достаточным соблазном.
Женщина яростно глянула на него, и Шоукрос внутренне сжался — но ведь дело шло о его принципах.
— Я заплатил тебе, — проскулил он. Проститутка швырнула ему на колени несколько смятых купюр.
— Вот твои деньги, забери их, и проваливай. Спокойной ночи!
Шоукрос встал.
— Бог покарает тебя. Ты умрешь страшной смертью, и кровь вытечет из всех твоих жил.
— Кровь сейчас потечет из тебя, если я позвоню парням, и они помогут тебе выйти отсюда.
— Ты что, не слышала о чуме? Не понимаешь, что это означает? Это Бог карает таких, как ты, прелюбодеев!
— Убирайся, ты, кощунствующий псих!
Кощунствующий? Шоукрос вздрогнул, как ужаленный.
— Ты понимаешь, с кем ты разговариваешь? Я — инструмент, избранный Господом!
Она раздраженно посмотрела на него:
— Ты сам чертова задница, понял? А теперь вали отсюда.
Шоукрос еще раз взглянул на нее — и внезапно у него перехватило дыхание. Эта женщина, кем бы она ни была, должна была вот-вот погибнуть — и ответственность за ее смерть лежала на нем. На несколько мгновений эта идея заслонила собою все в его сознании — ясная мысль, почти непристойная в своей простоте.
Шоукрос позволил себе вновь прислушаться к умолкшему на миг голосу рассудка, рациональной логики и безжалостных абстракций — теперь он знал, что надо делать. Он понял, что не уйдет отсюда, пока не сделает все возможное, чтобы спасти эту несчастную.
— Подожди! Возьми эти деньги и выслушай меня… Дай мне всего пять минут — потом я уйду.
— Что ты хочешь мне сказать?
— Эта чума… Выслушай меня! Я знаю о Чуме больше, чем кто-либо другой.
Она смотрела на него недоверчиво — и явно ждала, чтобы он поскорее ушел.
— Это правда. Я эксперт-вирусолог. Я работаю в… в Центре Контроля Болезней в Атланте, штат Джорджия. Все, что я собираюсь тебе рассказать, через пару дней будет опубликовано — но для тебя через пару дней может быть уже поздно. Ты рискуешь, продолжая заниматься этой работой, и потому я говорю тебе сейчас.
Он постарался максимально доступным языком объяснить ей работу четырех стадий вируса, концепцию сохраняемых генетических слепков носителя и фатальные последствия проникновения в ее кровь ШМ-вируса от третьего лица. Она выслушала все это молча.
