— Замок Финлагган. Айлей.
Кристина была бы не так удивлена, если бы он сказал, что они едут в Лондон.
В разговор вступил Алекс, тоже ошарашенный.
— Западные острова?
Это был другой мир. Варварские острова, полные… Кем они могут быть полны? Варварами, конечно, Жестокие военачальники и пираты, в жилах которых течет кровь викингов. Их власть на западном побережье была безграничной. Неожиданно для себя Кристина набралась смелости и спросила:
— Но зачем?
Глаза отца уставились на нее с явной угрозой. Казалось, он собирается растоптать ее. И когда он вдруг улыбнулся. Кристина поняла, что ответ ей не понравится. Сильно не понравится.
— Чтобы укрепить союз.
— Но зачем туда ехать нам?
К немалому удивлению, Кристина услышала голос сестры. Беатрикс редко хватало мужества обратиться напрямую к отцу.
— А ты как думаешь? — ухмыльнулся отец. — Одна из вас выйдет за него замуж.
Сестры и брат от изумления разинули рты.
Брак? С грубым воинственным варваром? Господи помилуй! Кристина побледнела и молча покачала головой.
Отец вскинулся, как будто хотел поставить непокорную дочь на место, но почему-то передумал и сказал:
— Думаю, это будет Беатрикс. Она старше.
«Слава Богу!» подумала Кристина, но тут же с тревогой взглянула на сестру.
— Нет, — прошептала Беатрикс.
От ужаса она едва могла говорить и рухнула бы на пол без чувств, не подхвати ее Алекс.
Что-то дрогнуло в груди Кристины, когда она увидела их стоящими так — ее хрупкую невинную сестру прижимал к себе могучий одетый в кольчугу воин. Алекс был молод, но высок и широкоплеч. Рядом с ним Беатрикс выглядела до боли уязвимой. Как бабочка в железных когтях.
Очутившись во власти грубого варвара, Беатрикс умрет.
Не думая, Кристина выступила вперед.
— Нет, отец, это сделаю я. Я выйду замуж.
Отец несколько минут молча переводил взгляд с одной дочери на вторую. Он сравнивал их, оценивал, как лошадей на базаре и, похоже, остался доволен тем, что увидел.
— Поедете обе, а он выберет, какая из вас ему больше понравится.
Не говоря больше ни слова, он вышел из комнаты.
Кристина ухватилась за деревянный столбик кровати, чтобы не упасть. Беатрикс все еще прижималась к груди брата. Ее руки безвольно свисали, словно у тряпичной куклы. Алекс погладил ее по голове, и она разрыдалась.
Взгляды Кристины и Алекса встретились над покрытой вуалью головкой Беатрикс. В глазах брата Кристина видела сочувствие. Они оба знали, что юноша ничего не сможет сделать, чтобы остановить отца. Девушки до сих пор не были помолвлены только потому, что их отец был в заключении и король Эдуард до них еще не добрался. Они были обязаны выйти замуж. Кристина старалась об этом не думать, но знала: такой день рано или поздно настанет.
