Крышка деревянного сундука предательски скрипнула, когда Кристина подняла ее, чтобы спрятать свое сокровище под стопкой постельного белья.
Но закрыть сундук она не успела, потому что неожиданно дверь ее комнаты с грохотом распахнулась.
Ее взгляд метнулся к дверному проему, и сердце замерло.
На пороге стоял Эндрю Фрейзер, грязный и вспотевший после целого дня тренировок. Он был небольшого роста, но широкоплечим и дородным. А за шесть месяцев, прошедших после того, как он вернулся, одержимый одной только мыслью — сражаться, он восстановил физическую форму, и теперь под грязной туникой перекатывались бугры мускулов. За время заточения он сильно постарел, и теперь выглядел намного старше своих сорока пяти лет. А шрамы на лице, выделявшие, как Кристина думала раньше, отца из толпы, теперь лишь подчеркивали ледяной холод в его глазах.
И эти холодные глаза с подозрением смотрели на нее. Девушке захотелось заползти под кровать, растаять в воздухе, провалиться сквозь каменный пол. Но только спрятаться было негде.
— Что ты делаешь? — спросил отец.
«Он не должен найти книгу!» Тонкий ручеек холодного пота потек по спине, но Кристина усилием воли заставила себя успокоиться. Как и любой хищник, он нюхом почует се страх. Она медленно встала, с деланным безразличием поправила юбки и вынудила себя встретить его взгляд.
— Убираю постиранные вещи. Тебе что-то нужно?
Мысленно она поздравила себя с тем, что голос звучит достаточно тихо и смиренно. Иначе нельзя.
— Где твоя сестра?
Сердце Кристины тревожно забилось.
— Беатрикс? — пискнула она и поняла, что выдала себя.
Волнение было слишком очевидным, чтобы отец его не заметил.
Его физиономия побагровела от злости. Он сделал шаг к дочери, и та инстинктивно съежилась.
— Конечно, Беатрикс, глупая девчонка. Разве у тебя есть другая сестра?
Кристина мысленно помянула недобрым словом свою белую кожу, чувствуя, как от ужаса по щекам поднимается жар.
— У-уверена, что она где-то в кухне, — заикаясь, пробормотала она.
«Господи, пожалуйста, пусть она будет не там, где я думаю!»
Кристина знала, что сестра при каждом удобном случае убегает в аббатство. Ее тяга к Богу была сильнее, чем страх перед железным кулаком отца.
— Ты лжешь, — рыкнул он, хватая ее за руку.
Сердце отчаянно заколотилось. Страх перехватил горло. Уголком глаза она заметила, как поднимается его вторая рука. От ужаса у нее все сжалось внутри. Она сделала слабую попытку отстраниться.
— Пожалуйста, не надо…
