Но в этот раз все было совсем иначе. Самое настоящее чудо. Было ли это по-другому и для него тоже?
Весь следующий час Кейт ждала покупателей, подметала пол и в сотый раз перебирала в памяти все подробности их отношений.
Каждый раз, когда дверь открывалась, сердце ее екало и подскакивало к горлу. И тут же замирало, но если это оказывался не Эйдан, наступало горькое разочарование.
В очередной раз подняв глаза на стук, она увидела незнакомого высокого жилистого мужчину, одетого в толстое шерстяное пальто и меховую шапку, как будто тот приехал не в Халл, а на Северный полюс. Лицо его выглядело болезненно худым, а нос был тонким и заостренным.
Он потопал сапогами, стряхивая с них налипший снег, и Кейт тут же сказала себе, что этот человек ей не нравится.
— Могу я вам чем-то помочь, сэр?
— Да. Я ищу мистера Гамильтона.
Поднимаясь, Кейт старалась не дать волю своему страху.
— Его сейчас здесь нет. Я миссис Гамильтон.
— А! — Его глаза сузились, превратившись в маленькие щелочки, когда он оглядел ее. — Моя фамилия Далуорт. Я посылал вашему мужу письмо…
— Мистер Гамильтон в данный момент в Индии, сэр. Я получила ваше послание, хотя не вполне понимаю, какую цель вы преследуете.
Пока она говорила, он вытащил из кармана маленькую книжицу и начал что-то писать в ней, не ответив ни слова.
Святые небеса! Сегодня она обречена быть окруженной грубыми, несносными типами.
Подняв глаза и увидев, что хозяйка магазина хмурится, он нехотя стащил с головы шапку.
— Мне кажется, мое письмо было вполне ясным, мадам. Мой клиент желает больше знать о вашем деле.
— И кто же ваш клиент?
— Он не намерен открывать своего имени, пока не удостоверится, что партнерство с вашим супругом будет прибыльным.
— А я, в свою очередь, не желаю распространяться о своем деле до тех пор, пока не буду знать, кому эти сведения адресованы.
При этих словах мистер Далуорт презрительно ухмыльнулся:
— Когда ваш муж возвращается, мадам?
— Он прибудет не раньше весны, поэтому предлагаю вам найти способ иметь дело со мной.
Он долго и пристально смотрел на нее, потом склонил голову.
— Боюсь, мне запрещено открывать имя своего клиента. Он не хочет расстроить отношения со своим теперешним поставщиком, пока не будет готов прекратить свои сделки с ним.
Кейт надменно вскинула бровь.
— Я могу это понять. Но мы с ним не достигнем соглашения, пока я не получу несколько образцов его продукции.
— Согласен, — отозвался ее посетитель, и они сели, чтобы обговорить детали.
