– Когда-нибудь выбор будет за тобой – Сомневаюсь в этом, но все же запомню твои слова.
По дороге путникам больше не попадались разбойники, поскольку теперь леса были свободны от них. Дела пошли еще лучше, когда Дилвиш с Блэком преодолели цепь долин, проехав к полудню несколько лиг. Дилвиш ел на ходу, а его верный жеребец бежал, не убавляя шаг.
К вечеру сзади послышался стук копыт. Путники остановились, заметив, что их нагоняет Таек верхом на жеребце Рогиса. Лошадь была вся в мыле и тяжело дышала. Она едва не упала наземь, когда Таек бросил вожжи рядом с фургоном.
– Что случилось? – осведомился Дилвиш.
– Ушла. Умерла. Пепел, – донеслось в ответ.
– Говори яснее!
– Святилище сгорело дотла. Одна из ламп.., солома… – Таек едва переводил дух.
– Что с Ааче?
– Попала в ловушку в дальней комнате, не могла открыть дверь…
– Она умерла?
– Умерла.
– Почему же ты ускакал?
– Я должен был догнать тебя, чтобы обсудить мою долю от добытого.
– Понятно, – отозвался Дилвиш.
Воин заметил, что жрец надел все свои кольца.
– Остановимся на привал здесь, – предложил Дилвиш. – Твой жеребец не может двигаться дальше.
– Очень хорошо. Давай на этом поле?
– Давай, – согласился Дилвиш.
* * *
Ночью Дилвишу снился странный сон, в котором он крепко, неистово обнимал женщину, боясь посмотреть вниз. Его разбудил крик ужаса.
Приподнявшись, он заметил призрачное свечение над телом Таска. Оно уже гасло, но его очертания навсегда врезались Дилвишу в память.
– Ааче?..
– Спи, мой единственный, мой дорогой друг, – донеслись откуда-то слова, – я вынуждена была прийти за тем, что мое. Это не столь сладко, как мед, но тоже необходимо…
Дилвиш прикрыл останки жреца, стараясь не смотреть на него.
Наступило утро, и воин тронулся в путь, проведя в молчании весь день.
Весна медленно вступала в свои права в Северных Странах, то наступая, то снова давая волю зиме, но каждый раз оставляя следы своего присутствия. Снег по-прежнему лежал тяжелым ковром на горных пиках, однако днем в низинах он начинал таять, и по сырым полям уже бежали говорливые ручейки. В долинах начинала зеленеть травка, а в погожие дни солнце сушило пути и наполняло воздух полуденным теплом. Путешественник на странной черной лошади, недавно вновь освободивший Портаройа с помощью поднятых им призрачных легионов, остановился на каменном кряже и показал рукой на север.
– Блэк, – заговорил всадник, – видишь холм примерно в половине лиги от нас? Не заметил ли ты нечто странное там мгновение назад?
