Стало тихо — все изумленно смотрели на именинника.
— Ты чего? — непонимающе спросил кто-то. — Перебрал?
Нагнувшись, крепыш снял с пояса охранника ключ, затем продемонстрировал его собравшимся.
— Эти бабы — наши. Все равно их потом на дно отправят. Так какой смысл их беречь? Для кого? Ну, кто со мной?
— Пошли, — с готовностью отозвался высокий и худой Игнасио, корабельный механик. — И девочкам веселее будет. А Роберто давно уже напрашивался...
— Выпивку возьми... — велел зачинщик, механик с готовностью взял со стола бутылку.
Выйдя за дверь, оба направились вниз. Именинник пребывал в радостном нетерпении.
— Я светленькую возьму, — сказал он. — А вторая твоя.
— Хорошо, — пожал плечами его компаньон. — Мне-то какая разница? — Он засмеялся.
Вот и дверь каюты. Крепыш прислушался, сунул ключ в замочную скважину.
— Смотри-ка, открыта... — пробормотал он, осознав, что дверь не заперта. — Еще лучше...
Он первым вошел в каюту. Пошарив рукой по стене, включил свет.
— Красавицы, мы к вам!
Взгляд именинника скользнул по прикрытым одеялами фигурам девушек. Как-то уж очень странно они спят... Шагнув к одной из пленниц, он рывком сдернул одеяло — и выругался.
— Сбежали... — подтвердил его худшие опасения механик. — А катер на месте?
— Не знаю... — мрачно отозвался крепыш. — Я гляну катер, а ты поднимай всех — надо искать. Иначе нам несдобровать.
Катер плыл вниз по течению. Ольга сбавила скорость — боялась с чем-нибудь столкнуться. Сидевшая рядом Вика внимательно вглядывалась в темноту, озаренную редкими огоньками по берегам да навигационными огнями немногочисленных. плывущих по реке судов.
— Видишь! — Вика внезапно схватила подругу за руку. — Там что-то плывет. Навстречу.
— Нет... — неуверенно отозвалась Ольга, пытаясь разглядеть на поблескивающей в лунном свете речной глади то, на что указывала подруга.
— Вон там, левее!
— Да... — Она наконец-то разглядела впереди темную точку. Та стремительно приближалась.
— Это катер! — уверенно заявила Вика. — И почему-то тоже без огней.
— И кому нужно плавать по ночам? — пробормотала Ольга.
— Нас это точно не касается, — преувеличенно бодро сказала Вика. — Катер плывет из Манауса. Только не столкнись с ним.
Ольга взяла чуть вправо. Приближающийся катер был виден все отчетливее: он стремительно несся по речной глади, оставляя за собой пенные буруны.
Вот он пронесся мимо, катер девушек тряхнуло на волнах. Вика оглянулась — и снова схватила подругу за руку:
— Оля, он разворачивается!
