Нужную протоку мы едва не пропустили — вход в нее густо зарос водной растительностью, речушка больше напоминала небольшой залив. На этот раз ошибся даже Гриша: наша лодка проплыла мимо, и лишь раздавшийся позади свист Сергея заставил нас оглянуться.
Нам здорово повезло, что он заметил протоку: карта не давала ее точных координат, ошибка поставила бы крест на всей экспедиции. Развернув лодку, Гриша направил ее вслед за лодкой Сергея.
Мы теперь плыли вторыми. Лодка скользила по напоминавшим осоку зарослям, легко раздвигая их острым носом. Я опасался, что водоросли будут наматываться на винт, но пока проблем не возникало. В конце «заливчика» обнаружилась и сама протока, прикрытая нависшими над нею деревьями. Чтобы войти в нее, нам пришлось даже пригнуться.
Несколько минут спустя мы вышли на чистую воду — растительность теперь жалась к берегам. Ширина протоки составляла в среднем метров пятнадцать, сразу у берега начинались непроходимые заросли. Непроходимые в прямом смысле слова: я пытался найти хоть одно место, где можно было бы выбраться на берег, но пока так и не нашел — куда ни глянь, кругом сплошная стена леса.
Течение здесь было совсем слабым. Время от времени попадались кувшинки с огромными, похожими на сковороды листьями. Их красноватожелтые цветы были очень красивы: перегнувшись через борт, Ольга очень ловко срезала один ножом.
Понюхав его, с улыбкой взглянула на меня, затем пристроила цветок на свою зеленую, цвета хаки, кепку с большим козырьком. Головные уборы мы купили еще в Манаусе: я взял себе светлую ковбойскую шляпу с загнутыми краями, Вике понравилась соломенная шляпка — она хорошо защищала от солнца и была очень легкой. Сергей приобрел зеленую широкополую пятнистую панаму. Что касается Гриши, то у него была видавшая виды шляпа, мятая и порядком вылинявшая.
В два часа дня мы сделали остановку. Для привала выбрали место с едва заметной тропинкой: очевидно, сюда звери приходили на водопой. На берег мы выбирались только для того, чтобы, извиняюсь за подробности, справить нужду. Правда, сначала нам с Сергеем пришлось немного поработать мачете, чтобы расчистить тропинку.
Обедали прямо в лодках, поставив их рядом. Теперь, когда не жужжали моторы, стали слышны все звуки джунглей. Пели птицы, кричали обезьяны, жужжали докучливые насекомые — с самого начала пути нам пришлось как следует намазаться средством от комаров и мошек. Плескалась рыба. Словом, это был настоящий пикник на природе: если бы не духота и ужасающая влажность, все было бы просто замечательно.
