В глубине сарая будто послышались шаги и сдержанный кашель.
- Замрите, - приказала Фиена девкам, - кажпсь, Автоном коням сено задает.
Фонарь прикрыла подолом юбки и, пригретая теплом, вспомнила озорную присказку: у царя Додона была дочь Алена, половпна брита, половина опалена. Какую берешь? - и засмеялась в рукав. Потом выпрямилась, подняла фонарь над головой.
- Чур, чур меня! - дурным голосом зашлась Фиена, пятясь.
Фонарь упал, угасая. Девки кинулись из-под сарая, спотыкаясь, давя друг друга в воротах.
С визгом залетели в избу перепуганные гадальщицы вместе с бесстрашной Фиеной. Не могла унять она дрожь в коленках и крикливо повторяла, что в углу сарая за коноплей стоит черный обличьем, на башке малахай из зайца. Манечка Шатунова уверяла Василису, что видела рогатого и черного на сеновале - трехпалыми ручищами вязал пырей в пучки. Лагутина Парушка узрела за куриным витым гнездом косматую старуху, чесавшуюся кленовым гребнем в лопату величиной. .По пятам поскакивала на карачках, щекотала под коленками Парушку до самых сеней и сейчас наверняка затаилась за дверьми.
Кузьма спросил Марьку, видела ли она.
- Вам поблазнилось, а тебя, Марька, крест оборонял.
Марька тоже видела, только чью-то широкую спину в
дубленой бекеше с каракулевым серым воротником.
- Не воры ли? - встревожилась Василиса, пряча деньги за поголешку чулка. А девки тут же подтвердили:
крались к амбару две воровски полусогнутые тени.
Автоном надел меховую безрукавку. Мать велела ему взять топор для обороны. Он усмехнулся, красуясь перед девками своей молодцеватой смелостью.
- Не улыбь, все может быть, и тати нощные, - сказал отец, - стоят с курком али с ломом у сеней.... только ты башку-то высунешь, прижелезят лоб. Сядь, сам я пойду.
Надену шапку на палку, хитровато - наружу. Покойный мой тятя...
Кузьма вскоре вернулся.
- Хворостины нет на вас, девки. Шляетесь без божьего имени, вот и блазнится. Идите по домам.
- Да я своими глазыньками видела, батюшка Кузьма, ей-богу, святая икона, честное комсомольское, - настаивала Фиена перед свекром.
- Перестань, бесстыдная! - осадила ее Василиса. - Не даст старому молвить, так и стрекочет, так и сорочит.
Забрала волю без мужа. А вы, девки, не прохлаждайтесь, марш по домам и за дело.
- Боимся, Влсилпса Федотовна.
Кузьма велел сыну проводить девок, да и ночку под Новый год погулять можно удальцу.
- Тогда я махну в совхоз к Тимке Цевневу, - Автоном надел тулуп с белым воротником, распахнул черные с изнанки широченные полы: - Прячьтесь, девки! - повернул на Марьку заигравшие синие глаза: - Ныряй, соловей!
