— Минуточку, — потребовал Фремонт. — По какой системе вы играете?
— Система чрезвычайно проста, — ответил Мейсон, — и абсолютно безошибочна.
— А именно? — настаивал Фремонт азартно.
— Может, дадите и мне вымолвить слово? — забеспокоился Даулинг.
Мейсон улыбнулся адвокату:
— Я уж совсем собрался ответить вашему клиенту. Но раз вам неугодно, чтобы мы общались, пусть все останутся при своих интересах. Пошли, Делла.
— Эй, подождите минуту! — вскричал Фремонт. — Он не говорил, чтоб мы не говорили о скачках. Он велел, чтоб мы не говорили о том, что я сказал… То есть, что вы сказали, будто я сказал…
— Да замолчите наконец! — приказал Даулинг.
Мейсон подхватил Деллу Стрит под руку и повел ее к кассам.
— Нам в другую, шеф.
— Нет, сюда, — возразил Мейсон. — Взгляни на свой билет.
— Десять долларов! — воскликнула Делла Стрит. — Наверное, вы по ошибке дали мне свой билет.
— Мой при мне, — сказал Мейсон. — Мы ведь придумали абсолютно беспроигрышную систему, и потому я позволил себе воспользоваться ее благами. Мог ли я допустить, чтобы ты ставила на побежденного десять долларов, а на победителя — два?
— Шеф, но ведь выигрыш составляет…
— На свой десятидолларовый билет ты получишь приблизительно… Знаешь, пойдем и получим, сколько причитается.
Мейсон сунул билеты в окошко и получил сто шестьдесят долларов за каждый.
— Вот так-то, Делла! Не слишком плохо для послеполуденной прогулки.
За спиной у него раздался голос Фремонта:
— Послушайте меня, мистер Мейсон. Мы можем стать друзьями. Скажите, как вы выбираете лошадей?
— Совершенно безошибочно, — сказал Мейсон. — Но я обещал руководству ипподрома не выдавать свою систему никому, кроме близких друзей, а вы едва ли принадлежите к их кругу.
Мейсон и Делла проследовали к припаркованному автомобилю.
— Постарайся проделать это незаметно, Делла, — попросил адвокат. — Посмотри на меня, будто хочешь что-то сообщить, и краешком глаза взгляни, следят за нами или нет.
Делла Стрит повернулась к нему, улыбаясь кивнула и сказала:
— По-моему, там тот сыщик.
— Пожелаем ему веселой охоты.
Они подошли к машине Мейсона. Он усадил Деллу, сел за руль, захлопнул дверцу, нажал на стартер и двинулся с черепашьей скоростью. Наконец машина влилась в транспортный поток. Тогда Мейсон увеличил скорость, время от времени посматривая в зеркало заднего обзора.
Он проскочил светофор за мгновение до красного света, проехал квартал, свернул налево, потом направо, опять налево, покружил по улицам и наконец остановился в каком-то переулке.
