Сидя на корме головного плота, Руфь Френкель подняла лицо к солнцу. Нежданный гость ее позабавил: она уже давно усвоила, что приключения в каньоне подстерегают на каждом шагу. И если такая нечаянная радость материализуется в образе дружелюбного бродячего пса — это не худший вариант.
Лицо уже горело румянцем; Руфь поправила шляпу и взглянула на мужа. Тот зорко смотрел вперед. За два дня, проведенных на реке, на подбородке Ллойда появилась белая щетина, губы потрескались и пересохли. «Слава Богу, мы все-таки поехали, — подумала Руфь. — Как ужасно было бы сидеть в Эванстоне и бояться, что Ллойд вот-вот разучится дышать».
Она обрадовалась, когда Джей-Ти решил организовать привал и небольшой пикник. У Руфь слегка кружилась голова; разволновавшись, она вспомнила, что выпила утром всего пол-литра воды, и с укором напомнила себе, что ей, как опытной путешественнице, надлежало бы лучше следить за собой. Она поспешно восполнила этот дефицит, прежде чем сойти на берег. Песок был горячий, воздух звенел от стрекота насекомых. От сухости у Руфи защекотало в носу, а когда она высморкалась — пошла кровь. Пока гиды готовили ленч, она забрела в воду почти по пояс и присела, чтобы помочиться.
— Не заходи слишком глубоко, Руфи, — предостерег ее Ллойд.
Руфь улыбнулась. Он уже довольно давно не обращался к жене столь трогательным образом.
Тем временем пес путался у всех под ногами в поисках упавших кусочков. Должно быть, он что-то учуял, потому что внезапно начал рыть песок, расшвыривая его во все стороны, в том числе и на стол, где стояла огромная миска с салатом.
— Прогоните его! — взвизгнула Дикси. — Пошел вон, придурок!
Эбо ухватил Миксера за повязанный на шее платок.
— Теперь все в песке! — драматически объявила Дикси.
Эбо согласился с тем, что Миксер придурок. Джей-Ти сплюнул песок, после того как отведал салат.
— Надеюсь, нам не предложат это есть? — осторожно осведомился Митчелл, заглядывая в миску.
— Что там такое? — спросил Ллойд жену.
— Ничего, — со вздохом ответила та. — Просто собака немного разыгралась.
— Какая собака? В каньон не пускают собак.
— Привяжи пса, — приказал Джей-Ти, вытирая губы. — Черт возьми…
Путешественники наблюдали, как Эбо, пропустив под ошейник кусок веревки, оттащил Миксера на берег и привязал к плоту Джея-Ти. Пес некоторое время дергался на привязи и скулил, а потом грустно улегся на влажный песок, опустив морду на лапы.
Гиды попытались избавить салат от песка, а путешественники — не терять присутствия духа. Сэм подошел к Миксеру.
