Генерал Михалаке, которого раньше лишь шахматы и интересовали, только пренебрежительно отмахнулся:
- Прекращай! Сейчас идёт избирательная кампания! Жребий, как ты знаешь, готовится намного раньше.
Он знал, что собеседник был всегда впереди него - и в шахматах, и в закулисных играх.
- Выкладывай, что готовишь. И, особенно, не забывай и обо мне... Знаешь, что я ничего не хочу. Сделаться бы генерал-полковником и сразу выйти на пенсию. Сам прошу. Что касается тебя, уверен, что дела пойдут. Уверен! Мы знаем друг друга столько лет, со времён школы... Знаю, что если сможешь, то и обо мне не забудешь. Этих молодчиков, что сейчас у власти, даже не знаю хорошенько. Я уже был генералом, когда они ещё не были солдатами.
Генерал ему ответил:
- Сегодня я запустил одну совершенную схемку. Не имеет никаких проколов. У меня есть гарантии. Вечером - встреча. Думаю, что сегодня - самый важный день в моей жизни.
Поднялся и открыл окно. Было душно, ему нечем было дышать. Вдохнув глубоко в грудь шумный и пыльный воздух, принесённый ветром с Липсканьской улицы, продолжил:
- Министр постоянно делает мне пакости. Ещё не знаю, что он от меня хочет, но это определённый знак. С ним я разберусь.
Петру Михалаке тут же, слушая его, почувствовал себя не таким одиноким в этом мире молодчиков.
- Ты всегда благополучно выпутывался.
- Но сейчас шаг гораздо более важный и тяжёлый. Мы принадлежим к поколению, которое не гоняется ни за деньгами, ни за приключениями. И не было ли бы нам проще довольствоваться тем, что есть?
Тот улыбнулся.
- Так нас научила жизнь.
- Да, - подтвердил генерал, - так она нас научила, и поэтому часто себя спрашиваю: что мы ещё здесь делаем?
Оба искренне засмеялись. Они имели схожие мнения, и понимали друг друга с полуслова. И с полвзгляда. Генерал был благодарен за понимание и ожидал грядущих событий. Другой генерал, хотя и привык заходить надолго (потому что ему нечем было заняться), поднялся на ноги. Сообщив, что уходит, добавил:
- Нужно ещё зайти кое-куда...
Поцеловавшись на прощание в обе щеки, обменялись рукопожатиями. После этого отсалютовали друг другу по-военному, в шутку.
Генерал, оставшись один, подошёл к окну и выглянул. Глубоко вдохнув воздух, приготовил трубку. В горле чувствовалась сухость и горечь. Нестерпимая горечь. Подумал: "Любопытно! Я хотел с ним сыграть в шахматы. Мне нравилось его побеждать, видеть, как он страдает, и я его побеждал". Подошёл к столу и уселся в кресло.
