Наши прения по поводу увиденного решительно прервал начальник экспедиции, потребовав соблюдения тихого часа. Все еще возбужденные, мы побрели по палаткам. Сон в горах — вещь особенная. В него проваливаешься, как в омут, в одно мгновение и так же молниеносно просыпаешься, когда бы тебя ни разбудили. Нет состояния ленцы, от сна не отходишь, а просыпаешься и уже в следующий момент гoтов с чистой головой взяться за любое дело. В эту ночь из-за обилия впечатлений заснуть не могли долго. Слышалось ворчание и вздохи в других палатках, чувствовалось, что в который уже раз переживают увиденное. Проснулась я неожиданно, уставилась в черноту палатки, пытаясь понять, что меня разбудило. В следующую секунду меня как ударило током — кто-то несильно, но достаточно ощутимо трогал меня за щеку. Полог палатки был широко раскрыт, в приеме виднелось звездное небо, но никого вокруг не было. Я буквально оцепенела от ужасa. Волосы на моей голове встали дыбом, хотя подобное состояние мне пришлось испытать не раз. Однажды, после того, как у моего истребителя на взлете после отрыва от земли отказал двигатель, запасной бак, зацепившись за огни приближения, взорвался, оставив после себя огненный шар, а самолет, чудом оставшийся целым, зарылся в землю и начал гореть. Мой командир, выбравшись из упавшего самолета, первым сбил заклинивший фонарь и вытащил меня за несколько секунд до взрыва. Страха не было, за 7 секунд падения мне пришлось сделать шесть операций, каждая из которых означала жизнь или смерть. Но страх пришел позже, ночью, в виде огромного поезда, мелющего меня своими колесами. Я тогда поняла, что это было за чувство — это было дыхание смерти. Вот и сейчас холодные тиски сжали мне грудь. Я ущипнула себя за руку, почувствовала боль и в тот же момент услышала, как закричала моя дочь. Как во сне, я взглянула на нее. Она лежала в спальном мешке, который медленно, издавая характерный шорох гравия, выползал из палатки. Я схватила ее за плечи, что было сил потянула на себя и тоже закричала. Как громко мы кричали дуэтом, я не помню, но, видимо, достаточно для того, чтобы переполошить лагерь. Позже дочь рассказала, что ее разбудило прикосновение чего-то мягкого к ее ногам. Она тоже ничего не видела в проеме палатки, хотя то, что ее тащило, должно было быть там. Олег Румянцев — врач экспедиции, утверждал позже, что видел у нашей палатки огромную тень, но решил тогда, что это луна так странно освещает близстоящие деревья.
