Он уже взялся за дверную ручку, когда остановился и медленно повернулся. На лице раздумье, проговорил неспешно:
— Кстати, еще одна мысль…
Я сказал зло, чувствуя новые неприятности:
— Что?
— Возьмите обе армии, — посоветовал он, — эти, турнедские.
Я сказал резко:
— С какой стати? Они здесь охраняют…
— На мой призыв охранять бухту и флот, — ответил он, — дадут войска герцоги и верховные лорды Джералд Бренан, Джеймс Гарфильд, Уильям Дэвенант, Томас Фуллер… Если обе турнедские армии уйдут через Тоннель на север, то сен-маринским лордам не будет острой необходимости держать наготове дружины в замках и крепостях.
Я подумал, поинтересовался:
— А охрана побережья?
— Вместо растянувшихся, — пояснил он, — вдоль береговой полосы отрядов велю поставить сигнальные вышки. Достаточно кучи хвороста и наскоро сколоченной вышки с двумя наблюдателями, чтобы подать сигнал всем на много миль вокруг. Думаю, это можно будет поручить герцогу Вирланду Зальскому, опытному полководцу, у которого своя армия в пять раз больше моей… Кстати, забыл сказать, все те земельные пожалования, что вы раздали своим сторонникам, останутся в их распоряжении.
— Почему?
Он посмотрел с холодным презрением, как на недоумка.
— Вы уничтожили самых ярых противников твердой власти короля. Как вы понимаете…
— Вам это на руку, — закончил я. — Какие еще идеи, о которых недоговариваете?
Он криво усмехнулся.
— Вы правы, есть идея блокировать Тоннель с этой стороны. И вы тогда вместе со всеми войсками остались бы на той стороне.
— Значит?
— Ничего не значит, — ответил он высокомерно. — Я не сказал, что я принял эту идею, хотя она весьма соблазнительна.
Я задержал дыхание, стараясь не выпустить из глубин нутра нечто темное и звериное, что рвется наружу.
— Но… примете?
Он поморщился.
— Вы же позиционируете себя, как правителя, не просто военачальника? Вот и просчитайте сами… если сумеете. Кроме того, король Херлуф по моей просьбе даст всю свою армию, пусть она и невелика, в наше временное распоряжение. Я использую ее дополнительно либо на охрану бухты, либо побережья.
— Либо, — сказал я в тон, — чтобы не допустить моего возвращения.
Он нервно дернул щекой.
— Возвращения?.. Вам лучше думать о Мунтвиге, который, по вашим же словам, амбициознее императора Карла. Хотя да, я могу ее поставить охранять Тоннель… с этой стороны.
Он начал приоткрывать дверь, я спросил быстро:
— А почему вы решили, что Херлуф даст вам свою армию?
Он холодно улыбнулся.
— Короли в таких случаях всегда помогают друг другу.
