В такой внешнеполитической обстановке в 1259 г. Сайф ад — дин Кутуз был провозглашен султаном Египта под нисбой ал — Музаффар. Захвативший в 1258 г. Багдад Хулагу — хан готовился к войне с Египтом. Его войска наводнили Сирию, сея смерть и разрушение. По выражению Макризи в Дамаске «кровь текла рекой по улицам». Хулагу направил к Кутузу четырех послов с требованием полной капитуляции и беспрекословного подчинения. Кутуз казнил татарских послов и приказал эмирам готовиться к экспедиции в Сирию. К этому времени в Каир возвратились прощенные мамлюки Бахрийя во главе со своими эмирами: Бибарсом, Калауном, Тарамаком, Ашкар Сункуром, Бисри и Танкизом. Причем эти бахриты во главе с Бибарсом в 1258 году самостоятельно разбили у Газы передовые отряды татар.
Решающее столкновение произошло 3 сентября
1 260 года в Палестине у местечка Айн Джалут. Объединенную мамлюкскую армию, усиленную контингентами бедуинов, курдов и туркмен возглавил сам ал — Музаффар Сайф ад — дин Кутуз. В два раза большую армию татар, которые привели с собой отряды армянских, грузинских и греческих воинов, возглавлял лучший военачальник Хулагу Китбуга. Сам Хулагу не смог принять участия в битве: он отправился решать династийные дела в Монголию, рассчитывая, видимо, на место Великого хана. В этой битве эмир Бибарс возглавил авангард мамлюкского войска и проявил себя как полководец, хотя общее руководство до конца осуществлял Кутуз. После того, как мамлюки выстроились в боевой порядок, султан выехал вперед и, подняв забрало, громко прочи — тал молитву. Вместе с ним молилось все египетское войско. Затем, воскликнув «О, Аллах! Пошли нам победу!», султан опустил забрало и первым ринулся на врага. Монголы не выдержали свирепой мамлюкской атаки, дрогнули и побежали, оставив Китбугу и других военачальников погибать на поле боя. Бибарс со своими мамлюками преследовал их до захода солнца и лишь на утро возвратился в египетский лагерь. Мамлюки одержали крупнейшую победу, значение которой в истории трудно переоценить. Они предстали в глазах всего света как самые искусные воины и неустрашимые защитники ислама. Их и без того высокий авторитет поднялся в тот день на неимоверную высоту, а жители Сирии и Египта, забыв о прежних обидах и притеснениях, славили их как национальных героев. Немалая доля славы Айн Джалута по праву принадлежала Бибарсу — лидеру бахритов. Он строил планы получить Алеппо в качестве лена в признание его военных заслуг, но был несправедливо обойден Кутузом при раздаче сирийских провинций. Никто не знает, какую судьбу готовил прославленному военачальнику султан Кутуз, но в любом случае Бибарс опередил его. На обратном пути, по сообщению Макризи, произошло следующее: «Кутуз отклонился от (намеченного) пути и отправился на охоту. И, приговорив его, они (эмиры) примкнули к нему, и при возвращении Бибарс со своими сторонниками находился с его левой стороны. И Бибарс попросил у него рабыню из пленных татар, и тот подарил ему ее. И Бибарс выступил вперед, чтобы поцеловать его руку, а это был условный знак для его сподвижников. И когда они увидели, что Бибарс схватил султана Музаффара Кутуза за руку, выступил эмир Бактут джукандар и ударил его в свою очередь мечом по плечу, а эмир Анас схватил его и сбросил с коня на землю. И выстрелил в него Бахадар ал — Магриби и убил его, и это произошло в субботу пятнадцатого зу — л‑ка-да 658 года».
