Салах ад — дин происходил из знатного курдского рода племени равадия. Его дед Шади с двумя сыновьями Ширкухом и Аййубом поступил на службу к сельджукскому султану Багдада. Он был комендантом крепости Текрит на Тигре. После его смерти этот пост занял Аййуб, но в 1138 г. Ширкух в ссоре убивает знатного сельджука. Братья, которых ждал арест и казнь, покидают Текрит. У Аййуба, за день до бегства, рождается сын, которого он назвал Салах ад — дином Йусуфом. Они находят приют у правителя Дамаска, мамлюкского эмира — атабека, Имад ад — дина Зенги. Аййуб был назначен наместником Баальбека. Юный Салах ад — дин не проявлял никакого интереса к военной карьере и к воинским делам вообще был довольно равнодушен. В это время шла ожесточенная борьба за египетское наследство ослабевших Фатимидов между сыном Имад ад — дина Нур ад — дином и иерусалимским королем Амальриком. Нур ад — дин трижды посылал войско во главе с Ширкухом в Египет. Салах ад — дин упорно отказывался сопровождать дядю в его третий поход, но вступив на военную стезю, уже не сходил с нее до конца своих дней. Фатимидский халиф назначил Ширкуха главным визирем и доверил ему управление страной. После смерти Ширкуха визират наследовал Салах ад — дин. Он обнаружил незаурядные способности государственного деятеля и полководца. Халифа, лежавшего при смерти, он объявил низложенным, а себя провозгласил султаном Египта. Произошло это в 1171 году. Тем самым было положено начало новой династии Аййубидов (1171–1250). Салах ад — дин и его преемники вели почти беспрерывные войны против неверных. Правление Аййубидов и их войны интересны для нас тем, что султаны эти опирались на купленных на Кавказе невольников, по большей части черкесов, которые служили им телохранителями и противовесом арабской и тюркской военщине. Они сопровождали султанов и в мирное, и в военное время, а в битвах стояли в центре армии, оберегая своих патронов.
Салах ад — дин сумел исполнить то, что не удалось Нур ад — дину: объединить Сирию и Египет в одно государство для успешного ведения войны с франками. Поводом для объявления войны стало разграбление мусульманского каравана Реджинальдом Шатильонским, правителем Керака. По призыву Салах ад — дина к Дамаску начали стекаться войска его вассалов. Решающее столкновение между крестоносцами и мусульманами произошло 3 июля 1187 г. при Хиттине. В этой битве участвовали черкесские гвардейцы Салах ад — дина. Они выдержали натиск тяжелой рыцарской конницы и, кинувшись в ответную атаку, смяли пехоту неприятеля, устроив ужасную бойню. Черкесы сражались в этот день под руководством своих вождей, среди которых особой славой покрыл себя Фахр — ад — дин Ийас. Крестоносцы были разбиты полностью. В плену оказались многие их предводители во главе с иерусалимским королем Гвидо де Лузиньяном.
