В государстве мамлюков главенствующее положение занимала группа высших эмиров, эмиров сотни, которых насчитывалось не более двух — трех десятков одновременно. Они жили своими законами и предпочитали не руководствоваться нормами шариата.
Эмиры были трех степеней: эмир десятка, эмир сорока и эмир сотни. Эмирам сорока мамлюков уже разрешалось иметь оркестр и потому арабские хронисты именуют их эмирами Таблхана. Мамлюк мог быть произведен в эмирское звание только указом султана, который жаловал ему при этом какой‑нибудь лен в кормление, назначал годовое жалованье в деньгах и облачал в почетную мантию. Эмир обязывался покупкой приобрести минимальное число мамлюков, приличествующее его рангу, и должен был содержать их за свой счет. Но не возбранялось приобретать дополнительное число мамлюков, лишь бы это позволял делать годовой доход эмира. Он имел дворец в том городе, где проживал, а его хозяйство, в миниатюре, копировало султанское. Фактически каждый эмир, в отведенных ему пределах, чувствовал себя султаном. Отличительным предметом их одеяния была накидка на плащ или мантию (фауканийа). Эмиры сотни имели свои гербы, которые наносили на щиты, накидки и знамена.
Эмиром мог стать только мамлюк и, изредка, сын мамлюка.
Часть эмиров избиралась в ближайшее окружение султана и составляла его свиту. В их каждодневные обязанности входило присутствие на официальных церемониях в цитадели. Остальные эмиры получали должности в армии либо назначались наместниками или комендантами цитаделей в провинциях.
Эмир по мамлюкским законам не мог быть лишен своего звания. Наказание могло последовать в виде тюремного заключения, казни или ссылки в далекий гарнизон, но возвращение в рабское состояние, как мера наказания, не применялось. Единственный случай такого рода произошел в правление Бибарса İ.
Поппер отмечает, что «назначение эмира на военную должность обычно влекло за собой увеличение его лена (икта), но не обязательно». Так, например, когда в 1400 г. (802 г. х.) племянник Баркука Бибарс сменил Айтамиша ал — Баджаси на посту главнокомандующего, три района, с годовым доходом в 44000 динаров, были исключены из икта Бибарса и оставлены Аитамйшу.
Наиболее привилегированное положение из всех мамлюков занимали султанские мамлюки (ал — мамалик ас — султанийа). В составе их пребывали как уже освобожденные мамлюки, так и пребывавшие еще в рабском состоянии. Мамлюки султана имели наилучшие возможности для карьеры и получали лучшее образование, чем мамлюки эмиров. Численность их колебалась довольно сильно: от нескольких сот или тысяч до 10–12 тысяч. Султан Бибарс, например, имел 6000 мамлюков. Султанская гвардия была неоднородна по своему составу. Она распадалась на группы по иерархическому принципу, происхождению, а в отдельные периоды и по этническому признаку. Но в целом в среде султанских мамлюков всегда преобладали черкесы, которые монополизировали эту ступень еще со времен Салах ад — дина. Итак, по признаку происхождения султанские мамлюки различались на:
