Погибло 689 человек и 1980 — ранено. Свыше полумиллиона человек осталось без крова. В полосе, охваченной торнадо, полностью были разрушены жилые дома и хозяйстве венные постройки. Имеются случаи, когда поезда сходили с рельсов, иногда на 150–200 метров от места нахождения отбрасывало грузовые машины и даже железнодорожные вагоны.
В целом на всей Земле за год возникает примерно тысяча — полторы тысячи смерчей (кроме торнадо, он называется также и твистером), и половина их — на территории Соединенных Штатов Америки. Там выделена даже полоса наибольшей повторяемости этого опустошительного природного явления, получившая мрачное название «аллея торнадо». Она идет с севера на юг страны, затем сворачивает на юго-восток, проходя через штаты Техас, Оклахома, Канзас, Миссури. «Как привидения, если верить легендам, облюбовали себе старые замки, так и торнадо предпочитают появляться именно на этой жутковатой аллее», — говорит директор Гидрометцентра СССР А. А. Васильев.
Ученые различают три вида этого природного явления: если скорость ветра не превышает 20–50 километров в час, то оно относится к разряду незначительных, когда скорость ветра составляет 60-100 километров в час, то оно считается слабым, а при скорости ветра 250–330 километров в час — налицо сильный вихрь. Если торнадо идет по земле, он напоминает громадный пылесос — в его чрево затягивается все, что встречается на пути. Когда вихрь проходит через водоемы, нередко обнажается дно рек, озер и т. д. Любой человек приходит в ужас и не будет знать куда себя деть, если увидит это явление ночью, когда насыщенный зарядами атмосферного электричества смерчевой столб светится. Бывали случаи, когда люди принимали это за пожар, невесть откуда идущий по воздуху.
О том, какие бедствия приносят США эти атмосферные возмущения, яркое представление дает трагедия 1984 года, вызванная мощным торнадо и описанная английской газетой «Тайме». Торнадо шел в авангарде шторма, обрушившегося на Атлантическое побережье Америки. Мокрый снег вперемежку с ледяной крупой под аккомпанемент громовых раскатов и вспышек молний завалил территорию от Вирджинии до Мэна (штаты США). Ветры на побережье достигли ураганной скорости — свыше 270 километров в час.
Нигде, однако, погода не принесла таких бедствий, как в штатах Южная и Северная Каролина. В первую неделю апреля в Северной Каролине торнадо пронесся повсюду, не задев больших городов, но опустошив многие поселки. Первый порыв торнадо в Ньюберри, штат Южная Каролина, ощутили в шестом часу вечера. Пегги Уилсон, владелица танцевальной школы на Мейн-стрит, вела занятия с детьми, когда, по ее словам, небо вдруг приобрело зловещий зеленый оттенок. «Через несколько секунд я услышала такой грохот, как от нескольких железнодорожных составов. Дети, подбегая к взрослым, обхватывали нас за ноги и кричали: «Я не хочу умирать!» Удалось затолкать ребят под лестницу, где они и спаслись, когда дом превратился в груду ломаного кирпича».
