Сандра не была бы женщиной, если бы ей не польстил этот комплимент.
— Значит, вы придерживались мнения, что докторами наук могут быть только костлявые старые девы? — насмешливо улыбнулась она.
— Что ж, познакомившись с вами, я это мнение изменил, — ответил Боб и, подчинившись приглашающему жесту Сандры, сел на стул перед ее письменным столом.
Паника с любопытством подняла голову, перестала играть и начала осторожно подкрадываться к посетителю.
— Кто это у вас там? — пришел в восторг Боб и подозвал шимпанзе, легонько щелкнув пальцами. — Какая очаровательная обезьянка, — похвалил он.
— Это Паника, моя подруга, — представила Сандра.
— Здравствуй, Паника! — поприветствовал Боб шимпанзе. — Ты очень хорошенькая девочка.
Казалось, Паника поняла комплимент, потому что, поколебавшись, положила руки на колени Боба, покосившись при этом на Сандру.
— Думаю, Бобу ты понравилась, — подбодрила та самочку. — Не стесняйся и поздоровайся с ним.
Стоило Сандре выговорить эти слова, как Паника уже сидела у Боба на коленях и неуклюже водила рукой по его лицу и волосам.
— Ну и темпераментное создание! — захохотал Боб, пытаясь уклониться от все более бурных ласк.
— Все, хватит! — приказала Сандра обезьяне. — Иди играть и оставь нас в покое. Нам с Бобом надо кое-что обсудить.
Но Паника не отреагировала. Боб, похоже, ей понравился, и она попыталась доходчиво ему это объяснить, схватив длинными руками за шею и чуть не задушив.
Сандре пришлось силой оторвать ее от Боба.
— Она невероятно чувствительная, — извинилась Сандра за шимпанзе, обиженно скукожившуюся в своем углу.
— Это очень оригинально — держать обезьяну в качестве домашнего животного.
— Паника больше чем домашнее животное, — объяснила Сандра. — Около трех лет назад я нашла ее в джунглях, когда находилась там с экспедицией. Она была совсем крошкой. Ее мать застрелили. Я забрала ее домой и вырастила. За это время я очень к ней привязалась, и мы стали настоящими друзьями.
— Печальная, но в то же время очень красивая история, — отозвался Боб. — Однако перейдем к делу. Вы знаете, что мне хотелось бы снять с вашей помощью фильм, и я вам сразу объясню, о чем идет речь и как мы себе представляем данный проект.
Боб закурил сигарету и стал излагать Сандре свои планы. Время пролетело мгновенно, и Сандра чрезвычайно заинтересовалась замыслом. Ей понравилось то, что предлагал Боб.
— Вы доставите мне удовольствие и согласитесь со мной пообедать? — неожиданно спросил тот.
