- Это ты погоди! –
остановил его Мстислав. – Твой пленник совершил преступления в моих владениях.
И покуда он здесь, мне, а не тебе решать, как поступить с ним.
- Но ведь нанес он
оскорбленье и мне? – резонно напомнил Борис Давыдович.
- И это верно… - не
нашел, чем возразить ему Мстислав. - Что же нам с ним тогда делать?
- Можно всье решить
очьень просто! – послышался вдруг голос с иностранным акцентом.
- Как это? –
принялись уточнять гости и услышали в ответ короткое:
- Божьим судом!
Из группы иноземных
гостей вышел купец и, кланяясь Мстиславу, пояснил:
- У нас на родинье,
для решения таких споров назначьается поединок…
- Я готов! – не
дослушивая, тут же сделал шаг вперед Борис Давыдович.
- Однако я еще
сказаль не всьё! – поклонился и ему иностранец. – Твой отвьетчик, как мы все
видим, измучен и, очьевидно, сильно избит. Поэтому он может выставить вмьесто
себя более сильного человьека. Если, конечно, найдется такой, чтобы вступить в
поединок с таким богатырьем, как ты!
- Найдется! –
послышался из толпы уверенный в своих силах голос.
Князь Илья вздрогнул
- таким знакомым показался он ему, вгляделся в толпу, но так и не смог
различить, кто из множества враждебных ему лиц захотел вдруг помочь ему.
- Ну, князь Илья? –
обратился к нему Мстислав. – А что ты сам скажешь на это?
Тот поднял на него
глаза и, подумав, ответил:
- Я… согласен. Но
только, чтобы Божий суд был не по правилам чужеземцев, а так, как вершили его
наши предки. По-нашему, русскому обычаю: огнем или водой.
- Что значить огньем
или водой? – с интересом спросил иностранец, и князь Илья совершенно спокойно,
словно речь шла о не таких страшных вещах, ответил:
- Согласно
«Ярославовой Правде», обвиняемый должен взять в голую руку раскаленное железо
или вынуть ею из кипятка кольцо. После этого судьи обвязывают его руку и
запечатывают её. Если через три дня на коже не будет язв или следа ожога,
значит, обвиняемый невиновен.
- Толково объяснил, -
одобрил князь Мстислав и испытующе посмотрел на изгоя. – Единственное, что я
могу для тебя сделать – это предоставить право выбора. Итак, какой из этих двух
видов выбираешь ты сам?
- Мне – все равно! –
невозмутимо пожал плечами тот.
- Тогда – огнем! –
решил Мстислав и приказал: - Приготовьте костер во дворе. Принесите криницу
железа. И мы сейчас же, немедленно проведем Божий суд. Решение принято.
