Славко, пряча, втянул
голову в плечи и выставил вместо нее налимью морду:
- … я превращусь в
рыбу!
Он часто так делал,
развлекая малышей, после того, как Милушин муж приносил с охоты зайца или рысь…
На половца это
произвело такое впечатление, какого не ожидал даже Славко.
Увидев вдруг вместо
человеческого лица страшную рыбью морду с длинным усом на подбородке,
закрывавшую и открывавшую рот в такт словам, которые говорил Славко, с воплем:
«Оборотень! Человек-рыба!», он заметался по берегу и полетел вниз, прямо в
прорубь.
- Спасите!
Помогите!.. – послышались оттуда его захлебывающиеся крики.
Славко хотел
засмеяться, и скорее уйти, чтобы унести налима и предупредить своих о появлении
в здешних краях половцев, но тут услышал голос, от которого у него внутри все
оборвалось:
- Я с-сказал, чтобы
до моего приказа все было тих-хо, а вы ч-что наделали?
Это был голос,
который он узнал бы из сотни, тысячи голосов…
Славко поднял на него
глаза и впервые за долгие годы ощутил чувство липкого страха: прямо перед ним
было… две луны!
Одна по-прежнему
неподвижно стояла над лесом, а к другой, которая двигалась, как живая,
подъехали два всадника:
- Хан, утонет
Тупларь! - стали просить они за тонувшего степняка.
- Дозволь
помочь ему?
- Такого не ж-жалко!
Жить захочет - сам выплывет! - послышалось в ответ резкое, и только теперь
Славко догадался, что вторая луна - это только серебряный наличник с темными
прорезями для глаз и рта на лице восседавшего на коне хана.
Половец, чтобы лучше
видеть, снял его, и одной луной стало меньше. Затем он стянул с руки боевую
перчатку и выхватил из-за голенища плеть…
Но Славко даже не
обратил на это внимания. Он чуть не вскрикнул от неожиданности, узнав и это
круглое лицо, обрамленное небольшой бородкой с усами. Эти большие, с
надменно-насмешливым взглядом, глаза… Кулак, в котором он держал веревку, сразу
напрягся до боли, свободная рука сама потянулась за топориком, в готовности
выхватить его и броситься на хана.
Но тот опередил его.
Он резко
взмахнул плеткой и, ловко обвив ее длинным жалом шею Славки, слегка потянул его
к себе.
- Сейчас мы
пос-смотрим, какой это человек-рыба!
Одного не учел
осторожный хан – что Славко сам был готов к броску. И того, что тот не подойдет
чуть поближе, а просто полетит вперед, утыкаясь в самую рукоять плети.
