— Теперь кидай ты, — Сашка передал мне влажный сверток.
Волк и меня сразу признал за своего — ему лишь бы мясо было.
— Хватит! — сказал Сашка. — На обратном пути снова покидаем. Надо, чтобы он, как нас нюхом почует, сразу про угощение вспоминал.
Укрощенный Волк, преданно помахивая хвостом, проводил нас до конца забора и долго стоял там, смотрел в нашу сторону с печалью и надеждой.
Красное неяркое солнце, похожее на огромный воздушный шар, опускалось на неровный гребень ельника далеко на горизонте. Вот сейчас какая-нибудь из зубчатых вершин проткнет тонкую оболочку — и туго надутый шар лопнет с треском. Но он не лопался, а мягко садился все ниже и ниже.
На кургане было совсем не страшно. Весело трещали кузнечики. В кустах, забавляясь собственным хвостом, вертелся черный, в белых пятнах котенок. Даже кладбище неподалеку выглядело очень мирно. Между могильными холмиками носились босоногие малявки — в догонялки играли.
И чего, спрашивается, я боялся!
Я вдохнул воздух полной грудью, рассмеялся над своими страхами.
— Чего веселишься? — Сашка посмотрел на меня строго, ткнул землю каблуком. — Видишь, какая твердая? Самим нам ни за что не справиться. Надо еще кого-нибудь. Может, рыжего Митяя позвать?
— Ой, разболтает!
— Мажет, и разболтает. Начнет хвастаться перед пацанами. Ну, а из студентов ваших никого нельзя?
Я сразу подумал о Славе. Его бы можно, но он ведь обязательно Риту за собой потащит.
Козлику сказать? Ну ее! С девчонками связываться! Да и толку от нее — слабенькая.
— Если только Бориса.
Сашке моя кандидатура понравилась.
— Не откажется?
— Попытка не пытка.
— Главное, чтобы не разболтал. Скажет еще дяде Володе. Тогда все пропало.
— А пусть сначала даст честное слово.
— Ну, хорошо, — согласился Сашка. — Значит, на тебе две лопаты и дипломатические переговоры с Борей. На мне одна лопата, мясо для Волка, карманный фонарик и веревка. Да, еще лом.
— А веревка зачем?
— А как спускаться?
— Вниз? Гуда?
Тотчас же сработало мое воображение. Я увидел себя висящим на веревке в могильном мраке внутри кургана.
Уже смеркалось. Иначе Сашка обязательно бы заметил, как я содрогнулся.
И сколько я потом, на обратной дороге домой, лежа в палатке возле похрапывающего дяди Володи, ни старался отделаться от этой мысли — никак не удавалось.
Вишу на веревке в черной пустоте — и все!
