Представители античной экономической мысли разработали основы натурального («Домострой» Ксенофонта – 430–353 гг. до н. э.) и элементы товарного хозяйства («Никомахова этика» Аристотеля – 384–322 гг. до н. э.).
Римляне достигли определенных успехов в решении проблем организации и управления рабовладельческой виллой, которые получили свое развитие в трудах римских агрономов и общественных деятелей: Катона (234–149 гг. до н. э.), Колумеллы (I в. до н. э.), Варрона (116-27 гг. до н. э.).
В X–XIII вв. в период феодализма получила развитие цеховая организация производства.
В XVI–XIX вв. в период разложения феодального общества и возникновения капиталистического производства происходит формирование меркантилизма, экономической теории физиократов, классической экономической школы, а позднее марксизма.
Меркантилисты. Предметом их исследований являлось создание общего богатства, которое отождествлялось с деньгами (золото, серебро), а источником его получения объявлялась торговля.
Физиократы. Предмет исследования в виде национального богатства они перенесли из сферы обращения в сферу производства.
Представители классической экономической школы. В качестве предмета политической экономии рассматривали исследование условий производства и накопления. Важнейшим условием А. Смит считал свободу конкуренции, а стихийное действие объективных законов он рассматривал как «невидимую руку».
Марксизм. Предметом исследований является анализ экономических отношений между трудом и капиталом, когда внимание концентрируется на производственных отношениях. Главная задача исследований состояла в том, чтобы показать негативные последствия капиталистической эксплуатации трудящихся, расточительное отношение к трудовым и природным ресурсам.
Формирование предмета экономической теории в России . В России предмет экономической теории (политэкономии) формировался на основе марксизма. Исследование производственных отношений во взаимодействии с производительными силами, разработка системы законов и категорий общественного развития позволяли до определенного времени оценивать позитивные и негативные стороны капиталистической системы хозяйства, вскрывать внутренние ее противоречия.
В настоящее время наметилась абсолютизация недостатков экономического механизма бывшего СССР и идеализация западного. В результате вместо преобразования и изучения отечественного курса по экономической теории в соответствии с российской действительностью начался переход к его американскому варианту в виде «экономикса», построенного в соответствии с экономической системой США.
