Наконец она перестала плакать и повернула ко мне мокрое от слез лицо.
- Этого нельзя допустить, Джефф. Я должна с ней поговорить. Нет, ты должен с ней поговорить!
Именно этого я и ожидал, и тот факт, что она уже пыталась это сделать и получила надлежащий отпор, значительно облегчал мою задачу. Теперь она намного внимательнее отнесется к моим планам убийства.
- Разговор с ней нам ничего не даст, - сказал я. - Ты сама убедилась в этом сегодня утром.
- Но ведь мы должны что-то предпринять, - в отчаянии крикнула Джоан.
- Правильно, я и собираюсь это сделать.
- Но что, Джефф?
- Я хочу убить её, - просто ответил я, и после короткой паузы добавил: - С твоей помощью.
Я дал ей время переварить мои слова. Она должна понять, что я сказал это серьезно, убийственно серьезно. Я постепенно, шаг за шагом раскрывал перед её глазами наше положение. Мы были в одинаковой ситуации, мы оба боролись за свою жизнь. По выражению её лица я заметил, что она начала соображать. Идея убийства пустила корни; она поняла, что это был единственный выход. Когда я наконец сказал, что знаю пути и средства, она была готова меня выслушать. А когда я закончил, она, кажется, была полностью согласна с моим планом и рвалась стать моей сообщницей.
- Это безумие, - сказала она. - Просто безумие! Но твой план настолько хитер, что все должно получиться!
- Есть какие-нибудь вопросы? - спросил я.
- Нет. Это сложно и должно быть рассчитано буквально по минутам. Правда, одно меня беспокоит: у нас остается мало времени. К завтрашнему утру все должно быть готово.
- Не беспокойся, - ответил я. - Если будем четко исполнять свои роли, ничего не случится.
Джоан кивнула.
- Значит, ты согласна? - спросил я.
Она несколько мгновений колебалась, потом кивнула:
- Согласна.
- Прекрасно. Тогда за работу. Каждый из нас должен точно знать, что ему делать.
Когда около трех я вернулся в контору, мы уже не видели никаких трудностей. Ближе к вечеру на меня изрядно нагнала страху Френсис, вошедшая в мой кабинет, осторожно закрыв за собой дверь.
- Джефф, - сказала она. - Могу я минутку с тобой поговорить?
- Конечно, Френсис. Садись.
- Это по поводу Эллен, - начала она. - Джефф, что-нибудь не в порядке?
Я попытался скрыть свое смятение.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Я, собственно, не поняла, в чем дело. Я только что позвонила Эллен, чтобы пригласить вас обоих выпить перед её отъездом, а она мне отказала. Она сказала, что хочет пораньше лечь спать, так как у неё болит голова.
