При виде дочери репортер чуть сбилась с шага, но тут же взяла себя в руки.
— Вы прекрасно выглядите, мадам президент, — произнесла она тоном профессионального репортера, общим для всей Галактики от сектора ZZ9 и до Асгарда.
— Ты тоже, мама, — отозвалась Рэндом.
Триллиан опустилась во второе кресло-яйцо и порылась в своих записях.
— Президент Рэндом Случайный Путник Дент. До сих пор столько имен?
Рэндом улыбнулась невозмутимой улыбкой человека, с которым уже много лет не случалось истерик.
— А ты, Триллиан Астра? Так и живешь под чужим?
Триллиан улыбнулась — немного натянуто. Интервью обещало выдаться непростым.
— Зачем нам ссориться, Рэндом? За последние двадцать лет мы виделись раз десять, вряд ли больше. Зачем — теперь, когда моя карьера идет на спад? Я специально сорвалась с фестиваля красоты на Новом Бетеле ради главного интервью моей жизни.
Рэндом снова улыбнулась, слегка скривив обветренное лицо. Ее чуть тронутые сединой волосы сделались жесткими от солнца и соленой воды.
— Я знаю, мама, что мы некоторое время не виделись. Даже слишком долго. — Она погладила приникший к ее шее комок меха, и тот негромко мяукнул.
Триллиан успела заметить маленькие острые зубы и хвост, и ее сердце тревожно сжалось.
— Я слышала об этом зверьке. Твой постоянный спутник. Это же что-то вроде маленькой песчанки, верно? Хорошенький.
— Он больше, чем просто хорошенькая песчанка, мама. Фертль — мой друг. Флабуз. Взрослый. Очень много знает, может общаться телепатически. — И тут она взорвала бомбу. Из тех, что не оставляют камня на камне от карьеры. — Мы вчера поженились.
Кожа на лице Триллиан, казалось, натянулась еще сильнее.
— Вы поженились?
— Разумеется, союз чисто духовный. Хотя Ферти нравится, когда я чешу ему животик.
«Держись, — напомнила себе Триллиан. — Ты же профессионал».
— Позволь мне уточнить. Ты телепатически общаешься с… с Фертлем?
— Разумеется. Именно общение делает семью семьей. Или ты этого не знала?
Тут Триллиан все-таки забыла о том, что она репортер, и стала просто матерью.
— Поменьше дурацких фокусов, юная леди! Речь идет о твоей жизни, не о чем-нибудь. Ты Рэндом Дент, президент Галактики. Ты объединила разумные расы. Ты присутствовала на официальной церемонии Первого Контакта. — Триллиан уже вскочила. — Ты содействовала развитию экономики в космосе. Ты боролась за равноправие инопланетян.
— А теперь я хочу чего-то для себя самой.
Триллиан сжала кулаки, душа воображаемого Фертля в шести дюймах от носа настоящего.
