В начале мая штабы США изложили президенту свои мнения о курсе, которого должна придерживаться американская делегация на предстоящей Вашингтонской конференции. Согласно этому документу, основу стратегии Соединенных Штатов в войне против Германии должна была составлять идея прогрессивно возрастающей интенсивности ударов с воздуха для подготовки к операции по форсированию Ла-Манша, а затем и проведение последней в 1944 г.
Отмечая, что ничто не должно «ни помешать, ни замедлить осуществление этой идеи», начальники штабов, однако, видели определенные выгоды в проведении после захвата Сицилии ряда операций в западной части Средиземного моря. Зато они категорически выступали против участия США в каких-либо военных действиях восточнее Сицилии, за исключением специальных воздушных операций. Если же англичане, заявлялось далее, будут настаивать на таких действиях, то «пусть проводят они одни, без американцев».
Таким образом, на сей раз американские штабы единодушно пришли к выводу о том, что дальнейшее распыление сил нецелесообразно и что следует вплотную приступить к подготовке вторжения во Францию. 8 мая эту точку зрения поддержал и Рузвельт. Так «было решено, что главная задача американской делегации — связать англичан обязательством возможно скорее предпринять вторжение в Европу через Ла-Манш и завершить подготовку к этой операции к весне 1944 г.».
Британская же сторона подготовила совершенно иные соображения: после захвата Сицилии или одновременно с ним вторгнуться в континентальную Италию. При этом имелось в виду захватить плацдарм на «носке» итальянского «сапога, чтобы затем предпринять наступление на «каблук», в качестве предварительного шага для наступления на Бари и Неаполь.
Таким образом, конференции предстояло решить, отдать ли предпочтение кампании на Средиземноморском театре или сосредоточить основные силы и средства для форсирования Ла-Манша. Это и составило главный предмет обсуждения при разработке стратегических планов.
12 мая на первом пленарном заседании конференции Черчилль заявил, что, по его мнению, прежде всего нужно принять решения о действиях в районе Средиземного моря и что «самая главная задача в этом районе — вывести Италию из войны любыми средствами». Это, утверждал он, существенно изменит обстановку в Европе, нарушит «всю систему германской стратегии», окажет моральное воздействие на германский народ, приведет к отпадению Болгарии от фашистского блока, склонит Турцию к вступлению в войну на стороне антифашистской коалиции и, наконец, высвободит во-енно-морские силы для действий в Бенгальском заливе и на Тихом океане.
