Оперативное управление штаба армии США не возражало о расширении военных действий на средиземноморском театре. В положительном заключении содержалось утверждение о том, что стратегия Черчилля «в целом правильна и что в ее основе лежит идея обеспечения успеха операции «Оверлорд». Без захвата итальянских аэродромов, утверждали американские стратеги, невозможно усилить объединенное бомбардировочное наступление против Германии.
8 сентября вечером англо-американское командование объявило о перемирии с Италией. Перемирие между Италией и союзниками не явилось неожиданностью для немецкого верховного главнокомандования. Оно решило оккупировать Северную Италию и прикрыть подступы к Германии с юга.
«Война в Италии, — утверждает Г. Макмиллан, — принимала размеры второго фронта и как таковая приносила русским большое облегчение». В Северную Италию были переброшены две дивизии из Южной Франции и восемь дивизий из Германии. Эти дивизии (в том числе две танковые) вошли в состав 14-й армии и образовали группу армий «Б» под командованием Роммеля. В Южной и Центральной Италии находилось шесть дивизий. Эти дивизии (в том числе три танковые) входили в состав 10-й армии, из войск которой состояла группа армий «Юг» (командующий Кес-сельринг). Две дивизии дислоцировались в районе Рима (резерв Кессельринга).
9 сентября 1-я английская воздушно-десантная дивизия, высадившись с транспортов, без боя заняла во-енно-морскую базу Таранто (на «каблуке» Апеннинского полуострова). Туда же были переброшены две пехотные дивизии, составившие 5-й английский армейский корпус.
На рассвете того же дня в районе Салерно (южнее Неаполя) высадились войска первого эшелона 5-й американской армии (одна американская и две английские пехотные дивизии, танковый батальон и подразделения «Коммандос»). В этой десантной операции участвовало около 700 кораблей и торговых судов. Потери при высадке морского десанта составили 1 десантное судно без человеческих жертв.
После высадки союзные войска встретили разрозненное сопротивление частей 16-й немецкой танковой дивизии, разбросанных на 30-километровом фронте Салернской низменности. Потери союзников к концу первого дня боев на побережье составили всего 604 человека, из них 136 убитыми, 364 ранеными и 104 пропавшими без вести. Столь незначительные потери объясняются тем, что англичане и американцы «в воздухе и на море обладали абсолютным превосходством ». К моменту вторжения в Италию союзники имели в полной боевой готовности 3127 самолетов, в том числе 1326 бомбардировщиков, 1395 истребителей и 406 транспортных самолетов. Когда немецкое командование направило для атаки высадившегося десан та около 40 истребителей «Фокке-Вульф-190», то союзные истребители их просто не подпустили к району высадки. Немецкая авиация «фактически оказалась парализованной».
