— У нас плохая школа, — посетовал Дима.
— Вы из школы?! — подошла мама шмендрика.
Невысокая, грудастая, довольно миловидная особа, в зеленом домашнем халате. Выкрашенные хной кудряшки кокетливо покачивались над широкими ее плачами. Придерживая пухлыми пальчиками ворот хала-та, она задержала удивленный взгляд на Нюме:
— Господи! Так это же Нюма! — воскликнула она простодушно. — Каким ветром Наум Маркович? Не узнаете? Я Вера! Вера Михайловна! Кассир. Вы у меня каждый месяц, пенсию получаете…
— Да, да! Узнаю! — засуетился Нюма. — Так вы Димина мама? Теперь я понимаю, кто тогда послал к нам Диму со щенком…
— Я и послала, — радовалась женщина. — А что он натворил, мой оболтус?!
И женщина легонько смазала шмендрика по затылку.
— Ничего я не натворил, — захныкал Дима и поднял на грудь кота.
— Оставь животное! — интеллигентно посоветовала Вера Михайловна. — Я уже устала отмывать Димку от всяких блох. Как кого увидит, в дом тащит! В вашем доме есть горячая вода?
— Была. Три дня, — вежливо вступил Самвел. — Опять отключили.
Вера Михайловна окинула Самвела одобрительным взглядом…
— И у нас отключили, — поддержала Вера Михайловна. — Да что мы стоим, как бедные родственники. Проходите в комнату…
Она широким жестом указала вглубь квартиры, разгоняя крепкий дух лука, жаренного на постном масле.
Самвел подмигнул Нюме и двинулся за хозяйкой. Подмигивание поразило Нюму, и он, лунатиком, последовал за ними. Дима, с котом на руках, замыкал процессию…
Комната оказалась самой последней в ряду насупленных дверей коммунальной квартиры. Бесчисленные белоснежные льняные вышивки на серванте, тумбочках, телевизоре, кровати и тахте придавали помещению вид площади, засиженной чайками и голубями. Особенно поражал абажур над столом, он походил на чайную бабу в широченной снежной юбке…
— Сами вышивали? — галантно поинтересовался Самвел.
— А то… — ответила Вера Михайловна. — Вы тоже ходите в нашу сберкассу?
— Теперь обязательно приду, — ответил Самвел. — Меня зовут Самвел Рубенович.
— Какое… романтичное имя, — Вера Михайловна улыбнулась.
— Он армянин! — вставил Дима.
— А ты иди к себе, со своим котом! — строго воскликнула Вера Михайловна и кивнула на дверь смежной комнаты. — Слово не даст сказать.
— Он как раз нам и нужен, — заторопился Нюма.
— Ладно. Унеси кота и возвращайся. Послушаем, что ты еще натворил. — Вера Михайловна повернулась к неожиданным гостям: — Хотите чаю?
Самвел призывно взглянул на Нюму. Но тот с нетерпением и надеждой смотрел вслед мальчику Диме.
