— Не надо, глаза прятать не обязательно, — сказал Беннингтон. — Я видел ваше интервью по телевизору. Вы — глава Коалиции за лучшее понимание между людьми и ликантропами, и я знаю, что вы — леопард.
Мика оставил очки и шагнул вперед с улыбкой.
— По-моему, если мы будем скрывать свою суть, это лишь увеличит фактор страха.
Он не стал протягивать руку, потому есть люди, которые ни за что до тебя пальцем не дотронутся, когда узнают, что ты оборотень. Беннингтон сам протянул руку, и Мика ее пожал.
— Тони Беннингтон, это Мика Каллахан, — сказала я.
Они пожали руки, как нормальные люди, и Беннингтон заработал очко.
— Я вам еще должна сказать, мистер Беннингтон: хотя мне очень жаль, что я не могу вам помочь, но настоятельно вам рекомендую не обращаться больше ни к кому, чтобы подняли вашу жену.
— Это мои деньги, и я найду кого-нибудь, кто их возьмет.
— Найдете, но никто не в силах вернуть вам жену. Поверьте мне, мистер Беннингтон, зомби — это совсем другое.
Он кивнул, и снова мелькнуло у него в глазах страдание.
— Я уже наводил справки, миз Блейк. И все говорят, что если кто-то и сможет поднять мою жену так, чтобы она была на себя похожа и не знала о своей смерти, то это вы и только вы. А вы мне отказали.
Он снова прикусил губу и, судя по мимике, самообладание начало ему изменять.
— Я сочувствую вашей утрате, мистер Беннингтон, — сказал Мика, — но Анита по нежити — эксперт. Если она говорит, что последствия будут плохими, я бы ей поверил.
Взгляд Беннингтона наполнился гневом, и он обратил этот взгляд на Мику:
— Потерять любимое существо — это страшно, мистер Каллахан.
— Да, страшно, — согласился Мика.
Они смотрели друг на друга. Мика излучал то спокойствие, которое помогало ему уговаривать оборотней-новичков, находящихся на грани потери самообладания. От Беннингтона, туго взведенного, как пружина, исходила злость. Он обернулся ко мне:
— Это ваш окончательный ответ: вы мне ее не вернете?
— Это единственный ответ, который у меня есть, мистер Беннингтон. Мне очень жаль, что я не могу вам помочь.
— Не хотите помочь.
— Я сказала то, что хотела сказать. Не могу.
Он затряс головой, и будто свет какой-то исчез у него из глаз. Может быть, свет надежды. Я бы ему эту надежду вернула, если бы могла. Но я честно не могла сделать того, что он хотел, да и никто не мог бы.
Он повернулся, посмотрел на троих моих мужчин, потом обернулся ко мне.
— Вы их любите?
Я подумала сказать, что не его это дело, но столько было на лице его страдания, что я ответила «да».
