— Не спите, товарищи. Следите, чтобы немецкая разведка не подошла к вам близко. Мы вынуждены были этот фланг оголить. Кроме вас, на участке никого нет.
И нам вручили по автомату и по нескольку гранат.
Нилова высказала опасение:
— А если противник нас атакует?
— Здесь противник не пойдет в атаку, а мы будем недалеко, на правом фланге, там трудно и нужны люди.
Взошедшая луна осветила развороченные бомбами дома совхозного поселка. На правом фланге бой не утихал. Метрах в пятистах от нас взлетали осветительные ракеты, где-то строчил пулемет.
Выставив санитара в охранение на краю кукурузного поля, мы с Ниловой, прижавшись друг к другу, сели в окопчике и стали вспоминать прошлые годы, говорить о родных и товарищах. Саша была москвичка, и я стала ее расспрашивать о Москве. Она рассказала, как училась в медицинском институте. С пятого курса с группой студентов была направлена в военно-медицинскую академию им. Кирова в Ленинград и с тех пор служит в армии.
По окончании академии Сашу назначали в танковую часть в город Проскуров. События в Западной Украине застали ее в санатории. Отпуск пришлось прервать. Потом сражалась на Халхин-Голе, на финском фронте.
— А вот теперь опять воевать приходится, так вся молодость проходит, — с грустью закончила Саша. — Не дают спокойно жить.
А я слушала и думала: какая она замечательная. Женщина — и академию закончила. Мне самой удалось только десятилетку окончить. Потом вышла замуж, ребенок. А теперь уж неизвестно, как пойдет жизнь, даже если останусь в живых…
Саша хотела еще что-то сказать, но разговор прервала близкая автоматная очередь. Мы вскочили.
— Видишь, какого нахальства набрались! — прислушиваясь, сказала Нилова.
Я струсила: вдруг гитлеровцы узнают, что здесь почти никого нет, придут сюда и перережут нас и раненых, ведь в высокой кукурузе нетрудно подобраться незаметно.
Раздался тревожный окрик часового:
— Стой! Кто идет?
Нилова вставила новый диск в автомат:
— Посмотрю, кто там ходит, а ты иди к раненым.
Она скрылась.
Не успела я поднять санитарную сумку, как раздался приглушенный гортанный крик, другой, и сразу все стихло.
«Что-то неладно», — подумала я и, надев через плечо сумку, пошла к раненым.
— Сестра, что там такое? — спросил меня раненый капитан.
— Не знаю, туда пошла Нилова, — ответила я, стараясь скрыть тревогу.
— Дайте мне воды, — попросил капитан.
Когда я поила его из алюминиевой фляги, застрочил наш автомат и послышался громкий крик Саши:
